Remaja Inggris yang Siap Mental: Erica Parkinson, Bintang Muda dengan Pelatih Pikiran

Erica Meg Parkinson, gelandang berusia 17 tahun yang mengejutkan publik saat dipanggil ke timnas senior Inggris pada Maret lalu, kini mulai menuai sorotan setelah resmi bergabung dengan North Carolina Courage di Amerika Serikat. Manajer Sarina Wiegman menyaksikan langsung debutnya akhir pekan lalu, saat ia masuk sebagai pemain pengganti di babak kedua dalam kekalahan 3-0 dari Bay FC. Namun, di balik bakat mentahnya, ada persiapan mental yang telah dirancang sejak ia berusia 12 tahun.

Parkinson lahir di Singapura dari ayah Inggris dan ibu Jepang, sehingga ia memenuhi syarat membela tiga negara. Namun, sejak kecil ia sudah bercita-cita memperkuat Inggris. Keputusan itu diperkuat ketika ia bergabung dengan Valadares Gaia di Portugal dan menembus tim utama pada usia 15 tahun. Kini, setelah mengoleksi hampir 50 caps di level junior, ia siap bersaing di kompetisi tertinggi wanita Amerika.

Yang membedakan Parkinson dari pemain seusianya adalah pendekatan sistematis terhadap pengembangan mental. Sejak usia 12 tahun, ia bekerja sama dengan Martin Fairn, pendiri Gazing Performance, yang pernah menangani tim rugbi Selandia Baru dan mantan pemain kriket Inggris Ashley Giles. Fairn mengaku langsung melihat tekad yang tidak biasa pada diri Erica saat pertama kali bertemu. "Saya bertanya, 'Apa yang ingin kamu lakukan?' dan dia menjawab, 'Saya ingin bermain sepak bola untuk Inggris.' Itulah awal segalanya," ujar Fairn.

Latihan mental yang dijalani Parkinson mencakup teknik mengelola tekanan, meningkatkan kesadaran situasional, dan memperkuat kepemimpinan. Dalam sesi sebelum musim 2025-26, misalnya, ia fokus pada ekspektasi yang meningkat dan peran yang lebih jelas di lapangan. Saat terbang ke pemusatan latihan senior pertamanya pada Maret, ia menulis daftar tekanan dan emosi yang mungkin dirasakan—sebuah rutinitas yang biasa dilakukan bersama Fairn. Mereka kemudian merefleksikan cara menghadapi tantangan dan mempersiapkan diri menghadapi nama-nama besar di skuad Lionesses.

Fairn menekankan bahwa jalan menuju puncak sangat menantang, dan penerimaan Erica terhadap kenyataan itu menjadi salah satu terobosan awal. "Ekspektasinya sendiri adalah sumber tekanan terbesar. Itu kekuatannya—ia ingin menjadi lebih baik—tapi bisa menjadi kelemahan jika hanya terpendam di kepala," jelas Fairn. Ia menambahkan bahwa Parkinson unggul dalam 'memperbesar pandangan' (zooming out) sehingga mampu mengenali kemajuan, area yang perlu dikembangkan, dan dampak dari setiap kesalahan.

Bagi sepak bola Indonesia, pendekatan seperti ini masih jarang diterapkan, terutama di level junior. Klub-klub dan akademi di Tanah Air lebih sering fokus pada aspek teknis dan fisik, sementara kesiapan mental kerap diabaikan. Kisah Parkinson menunjukkan bahwa investasi pada pelatihan mental sejak dini bisa menjadi pembeda, terutama ketika pemain dihadapkan pada tekanan tampil di level internasional. Jika Indonesia ingin melahirkan talenta yang kompetitif di kancah global, mungkin sudah saatnya mempertimbangkan pendekatan serupa.

Dengan usia yang baru menginjak 17 tahun, Parkinson masih memiliki perjalanan panjang. Namun, Fairn yakin bahwa kombinasi bakat dan alat mental yang dimilikinya akan membawanya terus melangkah. "Ketika Anda melihatnya bermain—di level mana pun—ia terlihat seperti berada di tempat yang seharusnya," pungkas Fairn. Pertanyaannya kini, mampukah ia mempertahankan konsistensi dan menjadi pilar utama Lionesses di masa depan?