Katie Taylor Tutup Karier di Croke Park: Pertarungan Bersejarah untuk Gelar Juara

Katie Taylor, ikon tinju Irlandia, akan mengakhiri karier gemilangnya dengan pertarungan perebutan gelar juara dunia kelas ringan yunior melawan Flora Pili di Croke Park, Dublin, pada 5 September mendatang. Laga yang dihadiri 80.000 penonton ini menjadi momen paling emosional bagi petinju berusia 39 tahun tersebut.

Taylor, yang memulai karier amatir pada 2001 sebagai petinju wanita pertama di Irlandia, telah menorehkan sejarah panjang. Ia menjadi pionir tinju wanita Olimpiade pada 2012, lalu mengalahkan Amanda Serrano di Madison Square Garden pada 2022. Kini, Croke Park—stadion yang terakhir kali menggelar tinju pada 1972 saat Muhammad Ali bertarung—menjadi saksi perpisahan Taylor.

Promotor Eddie Hearn menyebut pertarungan ini sebagai momen terbesar dalam sejarah Matchroom Boxing, meskipun secara finansial tidak menguntungkan. "Kami tidak akan menghasilkan banyak uang, tapi ini lebih dari sekadar bisnis," ujar Hearn. Taylor sendiri mengaku harus menahan air mata saat membayangkan melangkah ke ring untuk terakhir kalinya.

Perjalanan Taylor menembus Croke Park tidak mudah. Negosiasi dengan pengelola stadion sempat gagal tiga tahun lalu karena biaya sewa dua kali lipat lebih mahal dari Wembley. Namun, kesuksesan dua pertarungan melawan Serrano yang disiarkan Netflix membuat Matchroom yakin mengambil risiko.

Bagi Taylor, pertarungan ini bukan sekadar perpisahan. Ia ingin merebut kembali sabuk WBC yang sempat lowong dan pensiun sebagai juara sejati. Namun, lawannya Flora Pili yang belum terkalahkan menjadi ancaman serius. "Saya tidak ingin terbawa emosi. Ini adalah ujian, bukan pameran," tegas Taylor.

Dampak karier Taylor terhadap tinju wanita sangat besar. Ia mengubah persepsi bahwa tinju wanita tidak menarik, membuktikan dengan bayaran yang setara dengan petinju pria. "Saat saya mulai, tinju wanita hampir tidak ada. Sekarang, kami memecahkan batasan," kenangnya.

Konteks Indonesia: Keberhasilan Taylor membuka peluang bagi petinju wanita Indonesia seperti Novita Sinadia atau Christina Jembay untuk bermimpi tampil di panggung internasional. Dengan semakin populernya tinju wanita, federasi tinju Indonesia diharapkan lebih aktif mendorong atlet wanita berkompetisi di level dunia.

Pertanyaan selanjutnya: Mampukah Taylor menutup karier dengan kemenangan sempurna di hadapan 80.000 pendukungnya? Ataukah Pili akan menjadi perusak pesta perpisahan sang legenda?