Caoimhin Agyarko: Petarung Multietnis yang Ingin Ukir Sejarah Juara Dunia

Petinju kelas ringan menengah asal Belfast, Caoimhin Agyarko, akhirnya mendapat kesempatan emas yang telah ia nantikan selama bertahun-tahun: merebut sabuk juara dunia IBF dari tangan Josh Kelly di Jeddah, Arab Saudi, akhir pekan ini. Bagi Agyarko, laga ini bukan sekadar perebutan gelar, melainkan misi pribadi untuk menjadi juara dunia kulit hitam pertama yang lahir dari tanah Irlandia.

Agyarko, yang kini berusia 30 tahun, telah mengoleksi 18 kemenangan profesional tanpa kekalahan. Namun, jalan menuju panggung dunia tidaklah mulus. Petinju kelahiran London dari ibu Irlandia dan ayah Ghana ini sempat mengalami masa sulit ketika pada 2017 ia ditikam di pusat kota Belfast, nyaris kehilangan nyawa. Insiden itu, menurut Agyarko, justru membentuk mentalitas baja yang ia bawa ke atas ring. "Saya sudah terbiasa dengan kemunduran, baik di dalam maupun luar ring. Yang terpenting adalah terus maju, bukan meratapi situasi," ujarnya kepada BBC Sport NI.

Perjalanan karier Agyarko juga diwarnai serangkaian hambatan. Setelah kemenangan penting atas Troy Williamson pada 2023, ia justru menjalani 12 bulan frustrasi dengan hanya satu pertarungan kecil. Pada musim semi 2025, ia bangkit dengan dua kemenangan cepat, lalu menang split decision atas Ishmael Davis di Windsor Park meski menderita mata bengkak dan terjatuh di ronde awal. Bulan April lalu, laga eliminasi terakhir IBF melawan Brandon Adams di Las Vegas batal setelah lawannya kolaps saat penimbangan. Namun, kesepakatan dengan tim Kelly akhirnya terwujud, membawa Agyarko ke panggung utama.

Bagi publik tinju Indonesia, kisah Agyarko mengingatkan pada perjuangan atlet dari latar belakang multietnis yang kerap menghadapi tantangan identitas. Di Indonesia, petinju seperti Chris John atau Daud Yordan juga membuktikan bahwa kerja keras dan ketahanan mental bisa mengatasi keterbatasan. Agyarko sendiri sadar akan perannya sebagai pionir. "Saya ingin meninggalkan warisan yang bisa diikuti generasi berikutnya, terutama mereka dari latar belakang berbeda," katanya.

Lawan Agyarko, Josh Kelly, bukan petinju sembarangan. Peraih medali Olimpiade Rio 2016 ini memiliki rekor 18-1-1 dan baru merebut gelar IBF pada Februari lalu dengan menjatuhkan Bakhram Murtazaliev di ronde keempat, meski sempat terjatuh di ronde sembilan. Agyarko mengaku tidak akan bermain aman. "Dia bilang kami punya gaya reaktif yang mirip. Tapi saya tidak akan bermain seperti itu. Saya akan menggulungnya," tegas Agyarko.

Dukungan penuh datang dari klub lamanya, Holy Trinity, yang telah melahirkan juara dunia seperti Anthony Cacace dan Lewis Crocker. Cacace sendiri meraih gelar pertamanya di Arab Saudi pada 2024, menjadi inspirasi langsung bagi Agyarko. "Sepertinya ini sudah tertulis di bintang," ujar Agyarko optimistis.

Pertarungan ini tidak hanya menentukan siapa yang akan membawa pulang sabuk IBF, tetapi juga apakah Agyarko mampu mengukir sejarah sebagai juara dunia kulit hitam pertama Irlandia. Jika berhasil, ia akan membuka pintu bagi lebih banyak petinju multietnis untuk bermimpi besar, tidak hanya di Irlandia, tetapi juga di kancah global.