Piala Dunia 2026: Momen Amerika Menyadari Sepak Bola Adalah Raja Sejati

Piala Dunia 2026 yang digelar di Amerika Serikat, Meksiko, dan Kanada telah membuka mata publik Negeri Paman Sam terhadap skala global sepak bola yang selama ini mungkin hanya mereka dengar dari kejauhan. Fenomena itu paling gamblang terlihat dari ledakan popularitas kiper Cape Verde, Vozinha, yang dalam semalam meraup 15 juta pengikut media sosial setelah penampilan heroiknya menahan imbang Spanyol—sebuah momen yang oleh kreator konten olahraga Evan Hand disebut sebagai titik balik pemahamannya tentang kekuatan olahraga ini.

Turnamen edisi kali ini memang mencatat rekor demi rekor. Berdasarkan analisis Reuters terhadap data FIFA, total penonton yang hadir di stadion pada 44 pertandingan pertama telah menembus 2,85 juta jiwa, dengan tingkat okupansi rata-rata 99,6 persen. Angka itu belum termasuk kerumunan di zona penggemar dan bar olahraga di seluruh AS. Sementara itu, siaran langsung kemenangan tim AS atas Australia di Fox disaksikan 16,2 juta pemirsa—sebuah capaian yang diyakini akan segera terlampaui seiring langkah Amerika menuju babak gugur.

Analis pemasaran olahraga Bob Dorfman menilai turnamen ini telah mengubah persepsi sebagian warga AS yang sebelumnya menganggap sepak bola membosankan. "Mereka kini melihat sendiri betapa seru dan emosionalnya olahraga ini," ujarnya. Dorfman juga menyoroti efek "iri" yang muncul ketika warga AS menyaksikan suporter Skotlandia atau Brasil bernyanyi dengan penuh gairah. "Saya sendiri menonton pertandingan Brasil dan merasa terharu saat mereka menyanyikan lagu kebangsaan. Emosinya luar biasa," tambahnya.

Namun, gelombang euforia ini bukanlah yang pertama kali terjadi di AS. Sejak menjadi tuan rumah Piala Dunia 1994, kelahiran Major League Soccer (MLS), dan sukses tim nasional wanita, selalu ada prediksi bahwa sepak bola akan segera menempati posisi setara dengan NFL, NBA, atau MLB. Alicia Rutz, mantan pemain sepak bola yang hadir di Los Angeles Stadium dengan kostum Wonder Woman, optimistis kali ini berbeda. "Anak-anak muda mulai memahami detail permainan, bukan hanya gol. Mereka bersorak untuk gerakan yang tepat, sentuhan yang indah. Ini pertanda baik," katanya.

Optimisme itu didukung oleh fondasi yang lebih kokoh dibanding generasi sebelumnya: akses luas ke siaran internasional, jejak MLS yang terus meluas, popularitas sepak bola wanita, basis penggemar imigran dan Latino, serta generasi muda yang akrab dengan nama-nama seperti Lionel Messi, Cristiano Ronaldo, dan Christian Pulisic. Klub-klub akar rumput pun mulai menarik perhatian, terutama di daerah yang tidak memiliki tim profesional dari liga besar Amerika.

Meski demikian, realitas pasar olahraga AS tetap keras. NFL masih menjadi raja yang tak tergoyahkan. "Super Bowl tetaplah Super Bowl. Meski final Piala Dunia akan ditonton 10 kali lebih banyak secara global, negeri ini adalah negeri football (sepak bola Amerika). Saya ragu sepak bola bisa mengejar ketertinggalan itu," ujar Dorfman. Hand pun sependapat. Ia melihat turnamen ini mampu menginspirasi anak-anak, tetapi begitu Agustus tiba dengan NFL preseason, Hard Knocks, dan minggu pertama sepak bola kampus, perhatian publik akan kembali beralih. "Ribuan anak kecil mungkin kini bercita-cita menjadi Messi atau Pulisic, tetapi ratusan ribu lainnya masih mengidolakan Patrick Mahomes atau Caitlin Clark," katanya.

Bagi Indonesia, euforia Piala Dunia 2026 juga membawa pelajaran berharga. Meski Timnas Garuda belum lolos, animo masyarakat Indonesia terhadap turnamen ini tetap tinggi, terlihat dari membludaknya pemesanan tiket nonton bareng dan penjualan jersey di berbagai platform e-commerce. Fenomena Vozinha juga mengingatkan bahwa sepak bola adalah olahraga yang bisa melambungkan nama siapa pun, dari negara sekecil apa pun, dalam sekejap. Pertanyaannya, mampukah PSSI dan para pemangku kepentingan memanfaatkan momentum ini untuk membangun ekosistem sepak bola yang lebih profesional dan berkelanjutan di Tanah Air?