Gol Wynalda 1994 Jadi Cetak Biru Kebangkitan Timnas AS di Piala Dunia 2026

Gol spektakuler Eric Wynalda ke gawang Swiss pada Piala Dunia 1994 bukan sekadar penyelamat muka tuan rumah, melainkan titik balik yang mengubah persepsi publik Amerika terhadap sepak bola. Tiga dekade kemudian, dua legenda timnas AS, Wynalda dan Marcelo Balboa, meyakini bahwa skuad asuhan Mauricio Pochettino membutuhkan momen serupa saat menghadapi Paraguay di laga pembuka Piala Dunia 2026, Jumat mendatang di Los Angeles Stadium.

Dalam wawancara eksklusif dengan FIFA, Wynalda dan Balboa merefleksikan perjalanan timnas AS dari masa kelam menuju kebangkitan. Pada 1994, AS datang dengan beban berat: gagal total di Italia 1990 tanpa satu poin pun, dan rekor buruk tak pernah mencetak angka sejak kemenangan bersejarah atas Inggris di Brasil 1950. Ketika Swiss unggul lebih dulu melalui Georges Bregy, skenario mimpi buruk kembali menghantui. Namun, tendangan bebas melengkung Wynalda dari jarak 30 yard tepat sebelum turun minum mengubah segalanya.

“Itu adalah momen ‘kita tidak payah’,” kenang Wynalda. “Banyak orang yang sebelumnya tidak mengikuti sepak bola mulai berkata, ‘Kita tidak payah… mereka cukup bagus.’ Gol itu memberikan dorongan kepercayaan diri luar biasa untuk laga melawan Kolombia.” Balboa menambahkan bahwa hasil imbang 1-1 itu menjadi fondasi kemenangan penting atas Kolombia yang membawa AS lolos ke babak gugur. “Tanpa gol itu, mungkin sejarahnya berbeda,” ujarnya.

Perbedaan paling mencolok antara generasi 1994 dan 2026, menurut Balboa, adalah kesiapan mental dan kualitas individu pemain. “Pada 1992, US Soccer mengontrak penuh waktu 20 pemain untuk berlatih bersama selama dua tahun. Tujuh dari kami tidak punya klub saat melawan Kolombia. Sekarang, pemain kami bermain di Juventus, AC Milan, dan seluruh dunia,” jelas Balboa. Wynalda menambahkan bahwa tim saat ini tidak akan gentar dengan atmosfer stadion besar karena mereka sudah terbiasa bermain di panggung-panggung elite Eropa.

Menghadapi Paraguay, Wynalda melihat keuntungan bagi AS. “Paraguay mengalami beberapa cedera, jadi mereka harus mengubah rencana permainan. Tim kami sudah cukup matang. Kami tahu apa yang ingin dilakukan dan bagaimana melakukannya. Kami juga punya keuntungan karena baru saja bertemu Paraguay,” katanya. Balboa optimistis stadion akan dipenuhi sorakan suporter AS yang akan mendorong tim meraih kemenangan. “Ekspektasinya adalah kami menang, dan kami diharapkan memenangi grup,” tegasnya.

Bagi Indonesia, kisah kebangkitan sepak bola AS melalui Piala Dunia kandang bisa menjadi pelajaran berharga. Keberhasilan AS membangun infrastruktur, mengelola tim nasional dengan program jangka panjang, dan memanfaatkan momen besar untuk mengubah budaya sepak bola domestik adalah cetak biru yang patut ditiru. Ketika Indonesia bercita-cita menjadi tuan rumah Piala Dunia di masa depan, pengalaman AS menunjukkan bahwa investasi pada pembinaan pemain dan kepercayaan publik adalah kunci utama.

Wynalda berharap gol pertama AS di laga nanti datang lebih awal, bukan untuk menyamakan kedudukan. “Saya harap mereka mencetak gol pertama dan membangun dari sana. Semakin lama tanpa gol, tekanan akan menggerogoti. Kami beruntung mendapat gol di babak pertama laga pertama. Itulah momen menular yang kami butuhkan – getaran positif untuk mendorong batu ini ke atas bukit hingga akhirnya meluncur dengan sendirinya,” ujarnya. Balboa membayangkan euforia yang akan meledak saat gol pertama tercipta: “Stadion akan menjadi gila. Fans akan berteriak di seluruh negeri, di bar-bar dan fan fest. Kemungkinan besar mereka akan melemparkan bir ke udara merayakan gol pertama itu.” Pertanyaannya kini: akankah ada pahlawan baru yang lahir di Los Angeles Stadium, seperti Wynalda 30 tahun silam?