Azteca Siap Berguncang: Meksiko vs Inggris, Laga Penuh Sejarah dan Emosi

Mexico City berubah lautan hijau. Lebih dari 9 juta jiwa di ibu kota Meksiko itu menahan napas menjelang salah satu laga paling dinanti Piala Dunia: Meksiko versus Inggris di Stadion Azteca, Minggu (5/7). Bukan sekadar pertandingan sepak bola, duel ini adalah pertarungan melawan hantu masa lalu yang menghantui kedua tim.

Bagi Inggris, kenangan pahit kekalahan dari tangan 'Tangan Tuhan' Diego Maradona di Azteca 1986 masih membekas. Sementara Meksiko membawa kutuk 40 tahun tanpa pernah menembus perempat final Piala Dunia. “Siapa pun yang mencetak gol hari ini akan menjadi legenda selamanya,” ujar Noa, bocah 12 tahun yang datang bersama ayahnya, seperti dikutip media setempat.

Euforia menyelimuti setiap sudut kota. Di sepanjang Avenida Reforma, barikade berdiri dan lalu lintas dihentikan untuk menampung ratusan ribu penonton yang akan menyaksikan laga lewat layar raksasa. Keyakinan publik Meksiko menguat setelah tim nasional sukses melewati fase grup dengan kemenangan meyakinkan. Usai menekuk Ekuador, lebih dari satu juta orang turun ke jalan merayakan. Mantra “Y si sí?” — “Bagaimana jika?” — bergema di mana-mana.

Kebangkitan Meksiko di turnamen ini terbilang mengejutkan. Sebelum kompetisi, tim dianggap minim bintang sehingga pengiklan lebih memilih menggunakan legenda masa lalu dalam kampanye mereka. Kini, kepercayaan diri itu berubah menjadi gelombang optimisme yang sulit dibendung. Axel Villarreal, penggemar dari Tampico, rela menempuh enam jam perjalanan bus tanpa tiket hanya untuk merasakan atmosfer laga di ibu kota. “Kami benar-benar ingin mengalami Piala Dunia di rumah sendiri,” katanya di dekat Monumen Ángel de la Independencia, tempat berkumpulnya warga Meksiko di momen-momen bersejarah.

Keunggulan altitude Azteca menjadi senjata ampuh tuan rumah. Ketinggian 2.200 meter membuat bola melaju lebih cepat dan pemain lebih cepat lelah. Inggris hanya punya waktu dua hari untuk beradaptasi, sementara Meksiko sudah terbiasa. Para penggemar Inggris di media sosial mengeluhkan ketidakadilan ini, yang dijawab warganet Meksiko dengan candaan: “Mungkin mereka harus menggali lubang raksasa untuk menurunkan stadion ke level yang lebih wajar.”

Ketegangan juga terasa di luar lapangan. Inggris mendapat pengamanan ekstra di hotel mereka setelah Ekuador mengeluh kepada FIFA soal kebisingan yang dibuat fans Meksiko sebelum laga babak 32 besar. Video di media sosial memperlihatkan suporter Meksiko menyalakan kembang api serta memainkan terompet dan drum di sekitar hotel Inggris, meski tampak masih di luar perimeter keamanan.

Kampanye kreatif turut meramaikan suasana. Merek-merek besar Meksiko meluncurkan tagar “No Inglés” (Tidak Ada Bahasa Inggris). Pizza Hut menyarankan pengganti saus Worcestershire (dikenal sebagai salsa inglesa) dengan sambal cabai. Mitsubishi bercanda bahwa montir mereka akan menghindari penggunaan kunci Inggris (llave inglesa) selama tim nasional bertanding. Di sisi lain, toko roti Greggs di Inggris justru menghapus sandwich Meksiko dari menu mereka.

Tim Allen, pendukung Inggris asal Southend, mengakui keunggulan tuan rumah. “Faktor besarnya adalah mereka punya 80.000 fans di stadion sendiri. Mereka semua fanatik,” ujarnya. “Ini akan menjadi gila,” tambahnya dengan nada gembira.

Bagi Indonesia, laga ini menjadi tontonan menarik untuk menyaksikan bagaimana faktor non-teknis seperti ketinggian, dukungan suporter, dan tekanan sejarah dapat memengaruhi performa tim. Pelajaran berharga bagi sepak bola nasional yang kerap menghadapi kendala serupa saat bertanding di kandang lawan. Akankah Meksiko mematahkan kutuk 40 tahun, atau justru Inggris yang akhirnya mengubur kenangan pahit 1986? Jawabannya akan terungkap di Azteca malam nanti.