Guardado: Meksiko Incar Performa Terbaik di Piala Dunia 2026

Meksiko memastikan langkah ke babak 32 besar Piala Dunia 2026, sebuah pencapaian yang membuka peluang untuk tampil di hadapan publik sendiri pada fase gugur. Legenda sepak bola Meksiko, Andres Guardado, yang kini menjadi analis televisi, menilai skuad asuhan Javier Aguirre telah memenuhi target awal dan berpotensi mencatatkan performa terbaik sepanjang sejarah partisipasi mereka di turnamen akbar ini.

Guardado, yang pernah membela Meksiko di lima edisi Piala Dunia dari 2006 hingga 2022, mengungkapkan bahwa atmosfer di negara tuan rumah bersama sangat luar biasa. Kemenangan demi kemenangan yang diraih La Tri semakin membakar semangat publik. Ia mencontohkan euforia yang meluap setelah kemenangan Kolombia, di mana para suporter membanjiri Plaza El Angel. Menurut Guardado, pengalaman merayakan Piala Dunia di Meksiko berbeda dengan negara lain—sepak bola benar-benar menjadi denyut nadi kehidupan masyarakat.

Dalam analisisnya, Guardado menyoroti performa kiper Luis Angel Rangel yang tampil tenang di bawah tekanan. Meski bayang-bayang legenda seperti Memo Ochoa masih terasa, Rangel mampu membuktikan diri dengan penyelamatan krusial saat melawan Korea Selatan. Guardado menilai penyelamatan itu akan menjadi suntikan kepercayaan diri besar bagi sang kiper sepanjang turnamen.

Di lini depan, Guardado memuji Julian Quinones sebagai pembeda. Penyerang yang baru bergabung ke skuad Piala Dunia sebagai tambahan akhir itu dinilai paling agresif dalam mengganggu pertahanan lawan. Guardado membandingkannya dengan Alexis Gutierrez yang masih belum pulih sepenuhnya pasca cedera. Quinones, yang sebelumnya menjadi top skor di Arab Saudi, langsung memberikan dampak signifikan. Namun, Guardado menegaskan bahwa bintang sesungguhnya di tim Meksiko adalah gelandang Erik Lira. Menurutnya, Lira adalah pemain kunci yang kerap tak terlihat namun vital—ia menekan dengan cerdas, memenangkan bola di area lawan, dan menjadi motor terciptanya gol pertama saat melawan Afrika Selatan.

Guardado juga memberikan pandangannya terhadap tim lain. Ia mengaku terkejut dengan performa Amerika Serikat yang tampil sangat baik dalam dua pertandingan pertama, terutama dalam serangan. Tim asuhan Gregg Berhalter dinilai bermain langsung, bervariasi, dan mampu mengombinasikan penguasaan bola dengan serangan balik cepat. Sementara itu, untuk kategori favorit, Guardado menyebut Prancis dan Argentina telah memenuhi ekspektasi. Ia juga mewaspadai Maroko yang dinilai mampu mempertahankan level permainan seperti Piala Dunia sebelumnya dan diprediksi akan merepotkan banyak lawan.

Dengan potensi bermain di kandang sendiri pada babak 32 besar, Meksiko memiliki kesempatan emas untuk menembus babak 16 besar untuk pertama kalinya sejak 2014. Pertanyaan besarnya: mampukah La Tri memanfaatkan dukungan publik dan mencapai performa terbaik sepanjang masa di Piala Dunia?