Frugal Living untuk UMKM: Inovasi Hemat sebagai Kunci Ketangguhan Sebelum Naik Kelas

Digitalisasi kerap digaungkan sebagai jalan pintas bagi Usaha Mikro, Kecil, dan Menengah (UMKM) untuk naik kelas. Namun, hasil riset terbaru terhadap 29 UMKM di Jawa Tengah justru mengungkap fakta sebaliknya: sebelum mampu melompat ke level berikutnya, sebuah usaha kecil harus lebih dulu tangguh—dan ketangguhan itu sering lahir dari praktik berhemat yang cerdas, bukan dari investasi teknologi mahal.

Frugal living atau gaya hidup hemat selama ini identik dengan pengelolaan keuangan pribadi. Konsep yang sama, menurut para peneliti, juga relevan diterapkan di level usaha. Dalam studi yang dilakukan terhadap pelaku UMKM di Jawa Tengah, ditemukan bahwa inovasi hemat—atau frugal innovation—menjadi strategi adaptif yang memungkinkan usaha kecil bertahan di tengah keterbatasan modal, fluktuasi harga bahan baku, dan perubahan permintaan pasar.

Salah satu temuan menarik datang dari Kusido Coffee, sebuah usaha pengolahan kopi skala kecil yang tidak memiliki sistem produksi modern. Alih-alih berinvestasi pada mesin mahal, pengelola justru fokus pada optimalisasi sumber daya lokal: memilih biji kopi dari petani sekitar, melibatkan warga dalam proses produksi, dan mengolah limbah kulit kopi menjadi pupuk organik. Langkah-langkah ini tidak hanya menekan biaya, tetapi juga memperkuat hubungan dengan komunitas dan menjaga harga jual tetap terjangkau.

Hal serupa terjadi pada pengrajin shuttlecock di Desa Serangen. Produksi kok bulu tangkis yang sangat bergantung pada keterampilan manual dan kualitas bahan membuat para perajin tidak bisa sembarangan mengganti komponen. Mereka justru mempertahankan standar yang sudah dipercaya pelanggan, sambil melakukan efisiensi di sisi lain: memilih pemasok tepat, mengatur tenaga kerja sesuai pesanan, dan menyederhanakan kemasan. Sekali kualitas turun, pelanggan bisa beralih ke produsen lain—sebuah risiko yang tidak mau mereka ambil.

Menurut para peneliti, inovasi hemat menuntut kecermatan dalam menentukan bagian mana yang bisa dihemat, disederhanakan, dan mana yang tidak boleh dikompromikan. Dalam ekonomi modern, produk dengan fitur berlimpah sering dianggap lebih inovatif. Namun, jika itu menjadi satu-satunya tolok ukur, UMKM akan kesulitan bersaing. Padahal, banyak konsumen yang lebih mengutamakan rasa, daya tahan, fungsi, dan konsistensi kualitas dibandingkan kemasan mewah atau fitur tambahan yang tidak esensial.

Lebih dari itu, riset ini juga menyoroti peran komunitas sebagai sumber daya ekonomi. Banyak UMKM berjalan tanpa konsultan bisnis atau anggaran pemasaran besar. Keluarga membantu produksi, warga sekitar menjadi tenaga tambahan, pelanggan memberi masukan, dan sesama pelaku usaha berbagi informasi tentang pemasok, harga, atau peluang pasar. Kusido Coffee, misalnya, memberdayakan warga dengan pelatihan kopi, sementara pengrajin kok mulai membentuk kelompok usaha bersama meskipun dukungan formal masih terbatas.

Digitalisasi memang penting, tetapi tidak semua UMKM perlu terburu-buru go online. Keberlanjutan bisnis harus menjadi prioritas utama sebelum melangkah ke proses scale-up. Pendekatan frugal innovation ini justru lebih dekat dengan realitas UMKM: menciptakan solusi sederhana, murah, fungsional, dan sesuai dengan kehidupan masyarakat sekitar. Pertanyaannya, akankah program pemerintah yang selama ini berfokus pada digitalisasi mulai memberi ruang bagi penguatan ketangguhan dasar semacam ini?