Plastisitas Temporal Kucing Kuwuk: Adaptasi Berburu dari Hutan ke Perkebunan Sawit

Kucing kuwuk (Prionailurus bengalensis), predator mungil bertutul yang kerap disebut kucing hutan, bukan sekadar penghuni rimba. Satwa dilindungi berdasarkan Peraturan Menteri LHK No. P 106 Tahun 2018 ini justru menunjukkan kemampuan adaptasi luar biasa ketika habitat aslinya berubah menjadi perkebunan sawit. Namun, di balik keluwesan itu tersimpan kerentanan yang mengancam kelangsungan hidupnya.

Dengan bobot hanya 3–7 kilogram, kucing kuwuk tidak dirancang untuk memburu mangsa besar. Spesialisasi evolusinya tertuju pada hewan pengerat, terutama tikus dari famili Muridae, yang menjadi menu utama di hampir seluruh wilayah sebarannya—dari Asia Selatan, Asia Tenggara, hingga Asia Timur. Tubuh lincah, penglihatan malam tajam, dan strategi penyergapan membuatnya sangat efisien memburu mangsa nokturnal.

Penelitian terbaru Wang et al. (2026) di Scientific Reports mengungkap detail pola aktivitas kucing kuwuk. Menggunakan 37 kamera jebak inframerah selama setahun penuh di Cagar Alam Lingnan, Tiongkok, para peneliti menemukan bahwa kucing kuwuk memiliki dua puncak aktivitas utama: menjelang subuh dan menjelang malam. Pola bimodal ini berkorelasi kuat dengan ritme aktivitas tikus, mangsa utamanya. Lebih menarik lagi, pola ini tidak kaku. Perbandingan antarmusim menunjukkan tumpang-tindih temporal dengan mamalia lain meningkat dari musim semi menuju musim dingin, terutama saat musim panas dan dingin. Dinamika sumber daya dan tekanan iklim memodulasi waktu berburu mereka—sebuah fenomena yang disebut plastisitas temporal niche.

“Kucing kuwuk mengandalkan plastisitas temporal untuk menyeimbangkan efisiensi berburu dan interaksi antarspesies di bawah kondisi lingkungan yang berubah-ubah,” tulis Wang dan kolega. Kemampuan ini memungkinkan mereka memperlebar atau menggeser jendela berburu saat cuaca ekstrem atau persaingan sumber daya meningkat.

Dalam konteks Indonesia yang hanya memiliki dua musim utama, perilaku serupa kemungkinan besar terjadi. Saat musim kemarau, populasi tikus di sawah berfluktuasi, mendorong kucing hutan memperluas wilayah jelajah atau beralih ke mangsa alternatif seperti katak, burung kecil, atau serangga besar. Studi Silmi et al. (2021) di perkebunan sawit Kalimantan Tengah selama 44 bulan mengonfirmasi bahwa kucing kuwuk aktif berburu tikus di kebun sawit pada malam hari, bergerak di tanah maupun kanopi pelepah sawit. Temuan ini mendukung potensi kucing kuwuk sebagai agen kontrol biologis tikus, mengurangi ketergantungan pada pestisida beracun.

Namun, kemampuan adaptasi ini menjadi pedang bermata dua. Penelitian Rajaratnam et al. (2007) di Sabah, Malaysia, menemukan bahwa di kebun sawit, diversitas mangsa kucing kuwuk jauh lebih sempit dibandingkan di hutan alam. Mereka hampir sepenuhnya bergantung pada satu spesies tikus: Maxomys whiteheadi. Penyempitan niche makanan ini menciptakan kerentanan ekologis. Jika populasi tikus target anjlok akibat wabah penyakit atau perubahan musim, seluruh populasi kucing kuwuk di kawasan tersebut akan terdampak langsung. Sebaliknya, di hutan primer, kucing kuwuk memiliki repertoar mangsa yang lebih beragam: berbagai jenis tikus hutan, katak, burung kecil, dan kadal.

Secara global, kucing kuwuk berstatus Least Concern dalam IUCN Red List. Namun, status ini menyembunyikan kenyataan kompleks. Survei komprehensif yang mampu memotret jumlah individu secara akurat belum tersedia di sebagian besar wilayah sebaran. Ancaman nyata tetap ada: kehilangan habitat akibat konversi lahan, perburuan dan perdagangan ilegal bulu, serta konflik dengan manusia. Di Indonesia, data populasi yang terpilah berdasarkan tipe habitat—hutan primer, hutan sekunder, dan perkebunan—masih sangat minim. Tanpa data dasar yang solid, strategi konservasi yang tepat sasaran sulit dirancang.

Pertanyaan kritis pun mengemuka: mampukah kucing kuwuk bertahan jika tekanan konversi lahan terus meningkat dan ketergantungan pada mangsa tunggal di perkebunan menjadi jebakan ekologis? Ataukah plastisitas temporal yang dimilikinya cukup untuk menjembatani kesenjangan antara hutan yang menyusut dan perkebunan yang meluas? Jawabannya membutuhkan riset populasi yang lebih mendalam di Indonesia, sebelum spesies ini benar-benar kehilangan pijakan.