Katie Taylor Pensiun Sempurna: Kalahkan Pili di Depan 80.000 Penonton Croke Park

Katie Taylor, petinju legendaris Irlandia, memastikan akhir karier yang sempurna dengan kemenangan angka mutlak atas petinju Prancis Flora Pili di hadapan lebih dari 80.000 penonton yang memadati Croke Park, Dublin, pada Sabtu malam. Kemenangan ini sekaligus menggenapkan koleksi sabuknya menjadi juara dunia tak terbantahkan di tiga kelas berbeda, sebuah pencapaian yang belum pernah diraih petinju lain di era modern.

Taylor, yang kini berusia 40 tahun, tampil dominan sejak ronde kedua. Kecepatan kaki, ketepatan pukulan, dan tekanan yang menjadi ciri khasnya sepanjang karier kembali diperlihatkan. Ia memenangi pertarungan dengan skor telak 110-90, 110-90, dan 98-91 dari ketiga juri. Kemenangan ini menambah sabuk WBC yang kosong ke koleksi WBA, WBO, dan IBF yang sudah dimilikinya di kelas ringan yunior.

Momen perpisahan itu berlangsung emosional. Setelah pertarungan usai, Taylor berjalan mengelilingi ring sambil melambaikan tangan, lalu dengan sengaja meletakkan sarung tangan dan sabuknya di tengah kanvas sebagai simbol pensiun. Sang promotor, Eddie Hearn, menyebut Taylor sebagai "olahragawan terhebat Irlandia". Atmosfer kebangsaan terasa kental, diperkuat penampilan grup pop Westlife yang membawakan lagu-lagu hits mereka, serta nyanyian balada 'Grace' yang mengingatkan pada sejarah Irlandia.

Yang menarik, sekitar 80 persen penonton yang hadir malam itu mengaku baru pertama kali menonton pertandingan tinju secara langsung. Mereka datang bukan sekadar untuk menyaksikan duel, melainkan untuk memberi penghormatan kepada sosok yang telah mengangkat derajat olahraga wanita di Irlandia. Kehadiran massa sebesar itu menjadikan laga ini sebagai pertandingan tinju dengan penonton terbanyak keenam di dunia sejak era Perang Dunia II.

Pili, yang datang dengan rekor tak terkalahkan dalam 12 pertarungan dan pernah memegang gelar juara Eropa, tampak kewalahan menghadapi kelas Taylor. Ia sempat memberikan perlawanan di ronde ketujuh dengan serangan cepat yang sempat menggetarkan Taylor, namun itu tidak cukup untuk mengubah arah pertarungan. Sejak awal, terlihat jelas kesenjangan pengalaman dan kualitas di antara keduanya.

Bagi Indonesia, kisah Taylor memberikan pelajaran berharga tentang perjuangan seorang atlet wanita menembus batas. Di negara kita, olahraga tinju wanita masih berkembang, dan sosok seperti Taylor bisa menjadi inspirasi bahwa dengan dedikasi dan kerja keras, atlet wanita bisa meraih prestasi di panggung dunia. Perjuangannya untuk mendapatkan pengakuan tinju wanita di Olimpiade juga relevan dengan upaya Indonesia dalam meningkatkan prestasi olahraga, khususnya bagi atlet perempuan.

Taylor, yang meraih medali emas Olimpiade London 2012, memulai karier profesionalnya pada 2016. Ia dikenal karena trilogi pertarungannya melawan Amanda Serrano. Namun, warisannya tidak hanya diukur dari sabuk dan trofi. Ia adalah gadis kecil yang dulu berpura-pura menjadi laki-laki agar bisa bertinju, karena saat itu perempuan tidak diizinkan. Ia berjuang tanpa lelah agar tinju wanita diakui di Irlandia dan dipertandingkan di Olimpiade.

Setelah pertarungan, Taylor mengaku ingin menikmati momen tersebut. "Biarkan aku melihat sekeliling sebentar," ujarnya sambil menyerap sambutan penonton. Ia juga menyampaikan terima kasih kepada keluarga, terutama ibunya, dengan nada bercanda, "Tidak ada yang bisa mengalahkan ibu Irlandia."

Dengan pensiunnya Taylor, dunia tinju kehilangan salah satu ikon terbesarnya. Namun, jejak yang ia tinggalkan akan terus menginspirasi generasi mendatang. Pertanyaannya, siapa yang akan meneruskan tongkat estafet perjuangan tinju wanita, baik di Irlandia maupun di kancah global?