Suplemen Omega-3 Gagal Buktikan Manfaat Kognitif, Studi Klarifikasi

Suplemen omega-3 yang selama ini diyakini mampu meningkatkan fungsi otak dan mencegah penurunan kognitif ternyata tidak memiliki bukti klinis yang memadai. Sejumlah penelitian terbaru menunjukkan bahwa pil minyak ikan yang dikonsumsi jutaan orang di seluruh dunia, termasuk di Indonesia, tidak memberikan manfaat berarti pada daya ingat atau struktur otak.

Secara teoritis, asam lemak omega-3—khususnya DHA—memang esensial untuk membangun membran sel saraf dan menjaga komunikasi antarsel. Studi observasional memperlihatkan bahwa individu dengan kadar omega-3 tinggi dalam darah memiliki performa kognitif lebih baik dan risiko demensia lebih rendah. Namun, ketika diuji dalam percobaan acak terkontrol, suplemen tersebut gagal menunjukkan keunggulan dibandingkan plasebo. “Secara intuitif masuk akal, tetapi sebagian besar bukti percobaan tidak mendukungnya,” ujar Dr. Kristine Yaffe, profesor psikiatri dan neurologi di University of California, San Francisco.

Salah satu studi anyar yang dipublikasikan menguji partisipan lanjut usia yang jarang makan ikan—kelompok yang dianggap paling mungkin mendapat manfaat suplemen. Separuh dari mereka memiliki faktor genetik risiko Alzheimer. Para peneliti bahkan mengambil sampel cairan otak untuk memastikan kadar omega-3 meningkat. Meski begitu, tidak ada perbedaan signifikan dalam kognisi maupun struktur otak antara kelompok suplemen dan plasebo.

Para ilmuwan mengemukakan beberapa hipotesis mengapa suplemen tidak efektif. Richard Bazinet, profesor ilmu gizi dari University of Toronto, berpendapat bahwa sebagian besar orang sudah mendapatkan cukup omega-3 dari makanan sehari-hari, terutama melalui ALA yang diubah hati menjadi DHA. “Kita semua makan banyak ALA,” katanya. Jika asupan DHA rendah, hati bisa mengkonversi ALA untuk memenuhi kebutuhan otak. Menurutnya, manfaat kognitif yang terlihat pada pemakan ikan lebih mungkin berasal dari kebiasaan sehat lain, seperti menyantap ikan bersama salad ketimbang junk food.

Dr. Hussein Yassine dari University of Southern California menambahkan faktor metabolisme. Di otak terdapat molekul yang memecah omega-3; pada individu dengan risiko genetik Alzheimer, molekul ini lebih aktif sehingga kadar omega-3 cepat habis. Untuk memperbaiki kesehatan otak, diperlukan tidak hanya tambahan omega-3, tetapi juga penurunan aktivitas molekul tersebut—yang terkait dengan pola makan kaya serat dan fermentasi. “Jika Anda memberikan suplemen pada orang dengan diet buruk, hanya mengubah kadar omega-3 saja tidak akan bekerja,” tegas Yassine.

Di Indonesia, konsumsi ikan relatif tinggi di beberapa daerah, namun penggunaan suplemen omega-3 juga marak. Temuan ini penting bagi masyarakat yang mengandalkan pil sebagai jalan pintas kesehatan otak. Ahli gizi menyarankan agar fokus beralih pada pola makan utuh: ikan, sayuran, kacang-kacangan, dan makanan fermentasi. Sebab, manfaat nyata datang dari sinergi nutrisi dalam makanan, bukan dari satu jenis suplemen.

Gene Bowman dari Harvard Medical School mengingatkan bahwa uji klinis umumnya berlangsung beberapa tahun, sementara efek perlindungan otak mungkin membutuhkan pola konsisten selama puluhan tahun. Meski demikian, bukti terkini menegaskan bahwa tidak ada pengganti untuk diet seimbang. “Makan makanan mengandung omega-3 itu baik, tapi mengambil jalan pintas dengan suplemen belum terbukti memberikan hasil serupa,” tutup Bazinet. Pertanyaan yang tersisa: Akankah industri suplemen menyesuaikan klaimnya dengan bukti ilmiah ini?