Gelombang Merah Putih: Kanada Buktikan Diri sebagai Negara Sepak Bola

Vancouver berubah menjadi lautan merah putih ketika ribuan pendukung tim nasional Kanada berbaris menuju BC Place, Jumat (24/6), untuk menyaksikan laga krusial melawan Swiss. Euforia ini bukan sekadar pesta biasa—ini adalah bukti bahwa sepak bola telah merebut hati bangsa yang selama ini identik dengan hoki es.

Setiap pertandingan Kanada di Piala Dunia kali ini selalu menyedot tiket habis terjual. Fenomena ini menandai pergeseran budaya olahraga di Negeri Maple, di mana partisipasi sepak bola sebagai olahraga paling populer selama dua dekade terakhir akhirnya terbayar di panggung tertinggi. “Kanada adalah negara sepak bola besar. Orang mengenal kami sebagai negara hoki, tapi sebenarnya kami negara sepak bola,” ujar Mike Robson, salah satu suporter yang ikut dalam pawai.

Momentum ini terasa semakin istimewa karena Kanada berpeluang menembus babak gugur untuk pertama kalinya dalam sejarah. Kemenangan telak 6-0 atas Qatar pekan lalu menjadi kemenangan perdana mereka di putaran final Piala Dunia, sekaligus membuka asa untuk melaju ke 32 besar.

Namun euforia itu juga dibayangi duka. Gelandang muda Ismael Kone mengalami patah kaki dalam laga kontra Qatar dan harus menjalani operasi. Para suporter memberikan penghormatan dengan mengangkat poster bernomor punggung delapan—nomor yang dikenakan Kone. “Kami hanya ingin menunjukkan dukungan untuknya dan tim, bahwa apa pun yang terjadi, kami di belakang mereka,” kata Jamie MacLeod, ketua panitia pawai.

Bagi Indonesia, transformasi Kanada ini bisa menjadi cermin. Negara yang semula didominasi satu cabang olahraga kini mampu membangun ekosistem sepak bola yang kompetitif. Dengan basis partisipasi yang kuat dan dukungan penuh dari federasi, Kanada membuktikan bahwa investasi jangka panjang pada pembinaan usia muda bisa mengubah wajah olahraga nasional. Pertanyaan besarnya: akankah Indonesia mampu meniru langkah serupa untuk keluar dari keterpurukan sepak bola?

Laga melawan Swiss nanti akan menjadi ujian sesungguhnya. Jika Kanada mampu meraih kemenangan, mereka akan mengukir sejarah baru sebagai salah satu tim yang paling mengejutkan di turnamen ini. Namun, apa pun hasilnya, gelombang merah putih yang membanjiri Vancouver telah mengirim pesan jelas: sepak bola kini menjadi denyut nadi baru Kanada.