Iran di Piala Dunia 2026: Antara Dukungan untuk Timnas dan Protes Politik

Ketika tim nasional sepak bola Iran menginjakkan kaki di Amerika Serikat pada Piala Dunia 2026, mereka tidak hanya membawa misi olahraga, tetapi juga beban politik yang berat. Di tengah penindasan pemerintah Iran terhadap pengunjuk rasa pada Januari lalu, perang yang diluncurkan AS dan Israel pada Februari, serta pemadaman digital selama empat bulan yang memengaruhi 92 juta orang, para penggemar Iran di diaspora dihadapkan pada dilema: mendukung timnas tanpa dianggap mendukung rezim yang menindas?

Ketegangan sudah terasa sejak sebelum turnamen dimulai. Pemain Iran baru mendapatkan visa AS pada menit-menit terakhir, dan tim hanya tiba di basis latihan mereka di Tijuana, Meksiko, beberapa hari sebelum laga perdana. Sebelumnya, mereka meminta pindah kamp dari Arizona karena khawatir mendapat perlakuan tidak adil di tanah AS, sebuah langkah yang memerlukan persetujuan resmi FIFA. Namun, meski tim akhirnya bisa berangkat, banyak penggemar Iran justru ditolak visa AS. Asosiasi sepak bola Iran juga mengaku jatah tiket mereka ditolak, membuat para suporter yang sudah datang kecewa.

Untuk pertama kalinya dalam sejarah Piala Dunia, negara tuan rumah sedang berperang aktif dengan salah satu peserta. Lapangan hijau pun menjadi panggung bukan hanya untuk sepak bola, tetapi juga untuk duka, perlawanan, dan nasionalisme yang saling berbenturan. Bagi diaspora Iran yang sudah terhantam oleh tekanan internal dan intervensi eksternal, momen ini memunculkan pertanyaan mendalam: bagaimana cara mengekspresikan kebanggaan terhadap tim nasional tanpa secara tidak langsung mendukung pemerintah yang diwakilinya?

Di Los Angeles, yang menjadi rumah bagi diaspora Iran terbesar di AS—sering disebut "Tehrangeles"—perasaan terhadap Republik Islam sangat kuat. Banyak dari mereka yang meninggalkan Iran setelah Revolusi 1979 dan tetap setia pada rezim Pahlavi yang digulingkan, bahkan merayakan perang bersama AS-Israel melawan Iran. Di komunitas inilah timnas Iran—dikenal sebagai Team Melli—akan berhadapan tidak hanya dengan Selandia Baru, tetapi juga dengan emosi konfliktual saudara sebangsanya sendiri.

Kenangan protes Januari masih membekas. Seruan untuk memprotes dan memboikot acara ini beredar di kalangan Iran-Amerika. Usulan mulai dari membeli tiket lalu meninggalkan kursi kosong, mencemooh lagu kebangsaan, hingga menahan diri untuk tidak merayakan gol Iran. Beberapa bahkan mengusulkan untuk mengecat ulang simbol pada bendera Iran, membawa bendera hijau-putih-merah polos, atau mengenakan pakaian bertuliskan slogan politik. Sebagai respons, Presiden Asosiasi Sepak Bola Iran Mehdi Taj mengeluarkan pernyataan menuntut rasa hormat, menegaskan bahwa tidak boleh ada penghinaan terhadap simbol sistem, terutama Korps Garda Revolusi Islam.

Pertanyaan yang lebih besar muncul: bagaimana FIFA, yang memberikan Penghargaan Perdamaian kepada Presiden Donald Trump, bisa tutup mata saat AS berperang dan menolak visa peserta serta penonton? Benturan olahraga dan politik memang bukan hal baru—dari Olimpiade Berlin 1936 hingga boikot Soviet di Los Angeles 1984—namun jarang dikelola dengan ketidakpedulian terhadap kontradiksi sendiri. Ketika olahraga menjadi teater klaim politik, integritas permainan itulah yang terkikis.

Namun, sepak bola memiliki tempat sakral dalam kehidupan Iran. Persaingan sengit antara Persepolis dan Esteghlal, dua klub raksasa Tehran, atau perayaan jalanan saat timnas menang di Piala Dunia sebelumnya, menunjukkan betapa dalamnya olahraga ini melekat dalam budaya Iran. Kemenangan atas AS di Piala Dunia 1998 dan pertandingan ulang di 2022 menjadi bukti bahwa mendukung Team Melli adalah sumber kebanggaan kolektif yang melampaui politik, agama, dan kelas sosial. Hal inilah yang menciptakan dilema bagi para penggemar di Los Angeles dan Seattle.

Di Arizona, tempat saya mengajar politik global di Arizona State University, beberapa anggota diaspora Iran mengartikulasikan dilema ini. Seorang narasumber mengingatkan rivalitas olahraga era Perang Dingin sebagai bukti bahwa sepak bola bisa melampaui konflik, namun mengakui bahwa luka protes Januari masih terlalu dalam bagi banyak orang. Yang lain lebih berharap, ingin melihat Iran maju di turnamen dan percaya bahwa kesuksesan di lapangan bisa menjembatani perpecahan politik.

Bagi yang menyaksikan peristiwa beberapa tahun terakhir dengan duka dan kemarahan, mendukung tim yang mewakili Republik Islam terasa seperti tindakan komplisitas. Pemerintah Iran, serta beberapa kritikus, berargumen bahwa tim nasional berdiri terpisah dari politik. Sepak bola adalah soal identitas nasional dan warisan budaya milik semua orang Iran, terlepas dari pandangan mereka terhadap penguasa. Menurut seorang pejabat Iran, menolak mendukung pemain sama saja menghukum atlet atas keputusan politisi.

Protes yang mengguncang Iran dan lanskap politik yang kompleks setelahnya membuat diaspora harus menavigasi pertanyaan yang jauh melampaui sepak bola. Republik Islam, apa pun pandangan tentang tindakannya, tetap merupakan pemerintah berdaulat dari bangsa dengan budaya yang kaya dan bangga. Para pemain di lapangan mewakili budaya itu sama seperti mereka mewakili negara. Bahwa mereka melakukannya di tanah negara yang sedang berperang dengan Iran menjadikan ini mungkin momen olahraga paling bermuatan politik dalam ingatan kita—setiap gol, setiap bendera, dan setiap kursi kosong membawa makna yang melampaui 90 menit pertandingan. Piala Dunia tidak menciptakan perpecahan, melainkan memberikan panggung global bagi perpecahan yang sudah ada.