Jose Cordoba Jadi Satu-satunya Pemain Berbasis di Inggris di Skuad Panama untuk Piala Dunia 2026

Panama resmi mengumumkan skuad berisi 26 pemain untuk Piala Dunia 2026 yang akan digelar di Amerika Serikat, Meksiko, dan Kanada. Dalam daftar tersebut, nama Jose Cordoba, bek Norwich City, menjadi satu-satunya pemain yang bermain di Inggris. Pemain berusia 24 tahun itu bergabung dengan Norwich pada 2024 dan telah tampil sebanyak 30 kali musim ini.

Panama tergabung dalam Grup L bersama Inggris, Kroasia, dan Ghana. Pertandingan paling dinanti adalah duel melawan Inggris yang akan berlangsung di New Jersey pada 27 Juni. Sebelumnya, Panama juga satu grup dengan Inggris pada Piala Dunia 2018 di Rusia, namun saat itu mereka pulang tanpa mengoleksi satu poin pun.

Pelatih Panama, Thomas Christiansen, memanggil kombinasi pemain berpengalaman dan wajah baru. Di lini belakang, Cordoba akan berduet dengan pemain seperti Fidel Escobar dan Eric Davis yang sudah malang melintang di kancah internasional. Sementara di lini tengah, Anibal Godoy dan Adalberto Carrasquilla diharapkan menjadi motor permainan. Lini depan diperkuat oleh Ismael Diaz dan Cecilio Waterman yang diharapkan mampu membobol gawang lawan.

Keikutsertaan Panama di Piala Dunia 2026 menjadi momentum penting bagi sepak bola negara tersebut. Setelah gagal total di edisi 2018, mereka bertekad menunjukkan perkembangan signifikan. Grup L yang berat—dengan Inggris sebagai unggulan, Kroasia yang selalu kompetitif, dan Ghana yang agresif—menjadi ujian sesungguhnya bagi Los Canaleros.

Dengan hanya satu pemain yang bermain di Inggris, Panama mengandalkan kekompakan tim dan semangat juang. Jose Cordoba, yang pernah bermain di Levski Sofia sebelum ke Norwich, diharapkan menjadi jembatan antara pengalaman Eropa dan gaya bermain Amerika Latin. Pertandingan melawan Inggris pada 27 Juni akan menjadi sorotan utama, mengingat kedua tim sudah pernah bertemu di fase grup 2018.

Secara keseluruhan, skuad Panama menunjukkan keseimbangan antara pemain muda dan senior. Dengan persiapan yang matang, mereka berharap bisa mencuri poin dan melaju ke fase gugur untuk pertama kalinya dalam sejarah.