DR Congo Minta FIFA Refund Tiket Piala Dunia 2026 Akibat Wabah Ebola

Federasi Sepak Bola Republik Demokratik Kongo (Fecofa) telah mengajukan permohonan kepada FIFA untuk mengembalikan dana tiket Piala Dunia 2026 yang telah dibeli oleh para pendukung timnas Leopards. Langkah ini ditempuh setelah banyak penggemar tidak dapat memasuki Amerika Serikat akibat pembatasan perjalanan yang diberlakukan menyusul wabah virus Ebola di kawasan Afrika Tengah dan Timur.

Kembalinya DR Congo ke panggung Piala Dunia setelah absen selama 52 tahun—terakhir kali tampil pada 1974 dengan nama Zaire—kini terancam oleh krisis kesehatan. Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) telah menetapkan wabah Ebola yang diumumkan pada 16 Mei sebagai darurat kesehatan masyarakat yang menjadi perhatian internasional. Data resmi mencatat lebih dari 900 kasus dugaan dan 223 kematian, dengan sebagian besar terjadi di DR Congo. Akibatnya, Kedutaan Besar AS di Kinshasa menghentikan sementara layanan visa, dan pemerintah AS melarang masuk warga non-Amerika yang berada di DR Congo, Uganda, atau Sudan Selatan dalam 21 hari terakhir.

Presiden Fecofa, Veron Mosengo-Omba, menyatakan bahwa pihaknya telah meminta FIFA untuk mempertimbangkan situasi ini. "Kami bertanya kepada FIFA apakah mungkin mempertimbangkan hal ini, karena tiketnya cukup mahal," ujarnya kepada BBC Sport Africa. "Para penggemar dihukum karena tidak bisa melihat Piala Dunia untuk mendukung tim mereka. Kami tidak ingin pendukung yang mencintai sepak bola kehilangan segalanya."

Menanggapi permintaan tersebut, FIFA menyatakan akan "meninjaunya pada waktunya". Namun, kebijakan standar badan sepak bola dunia itu hanya mengizinkan pengembalian dana dalam keadaan luar biasa seperti pembatalan pertandingan. Tiket biasanya dapat dijual kembali atau dialihkan ke orang lain.

DR Congo tergabung di Grup K bersama Portugal, Kolombia, dan Uzbekistan. Laga pembuka melawan Portugal dijadwalkan pada 17 Juni di Houston, yang berarti penggemar yang ingin hadir harus meninggalkan DR Congo paling lambat Selasa untuk memenuhi aturan karantina 21 hari. Pertandingan kedua melawan Kolombia akan digelar di Guadalajara, Meksiko, sehingga sebagian besar penggemar diperkirakan akan mengalihkan perjalanan ke Meksiko. Laga terakhir melawan Uzbekistan kembali digelar di AS, tepatnya di Atlanta.

Meski penggemar terkendala, timnas DR Congo sendiri tidak terpengaruh oleh pembatasan masuk AS. Seluruh 26 pemain dalam skuad pelatih Sebastien Desabre, serta sebagian besar staf teknis, berbasis di luar negeri. Para ofisial tim yang berasal dari DR Congo telah meninggalkan negara itu untuk memenuhi persyaratan karantina. Tim terpaksa membatalkan pemusatan latihan pramusim di Kinshasa dan akan berkumpul di Belgia untuk menjalani laga uji coba sebelum menuju markas mereka di Texas.

Mosengo-Omba, yang baru terpilih sebagai presiden Fecofa bulan ini setelah mundur dari jabatan Sekretaris Jenderal Konfederasi Sepak Bola Afrika (CAF), menekankan pentingnya momen ini. "Ini adalah kebangkitan sepak bola di negara ini. Orang-orang melupakan masalah mereka saat mengikuti Leopards. Tim harus lolos ke babak kedua," tegasnya. Ia juga menambahkan bahwa kepemimpinan baru bertekad membangun fondasi yang kokoh untuk masa depan, meski belum berani menargetkan gelar Piala Afrika atau Piala Dunia.

Wabah Ebola kali ini disebabkan oleh strain Bundibugyo yang langka dan tidak muncul selama lebih dari satu dekade. Karena belum ada vaksin yang tersedia, penanganannya lebih sulit. Ketidakpercayaan masyarakat dan konflik bersenjata yang mengungsikan puluhan ribu orang di bagian timur DR Congo semakin mempersulit upaya pengendalian. Mosengo-Omba mengingatkan agar tidak panik berlebihan: "Beberapa orang mengira Ebola itu genetik, padahal tidak. Ada Ebola di DRC, di Ituri, di daerah pedesaan. Karena Kongo luas, tidak berarti Anda dari DRC langsung kena Ebola. Negara yang paling tahu cara melawan penyakit ini adalah DRC karena kami sudah sering menghadapinya. Dunia tidak perlu takut."

Ke depan, situasi ini menjadi ujian bagi FIFA dalam menyeimbangkan kebijakan komersial dengan kepedulian terhadap penggemar yang terdampak krisis kesehatan. Keputusan FIFA akan menjadi preseden penting bagi penanganan kasus serupa di masa mendatang.