Sepuluh Tahun Emas Olimpiade Hoki Inggris: Antara Kenangan Manis dan Tantangan Regenerasi

Dua puluh enam Agustus 2016 menjadi saksi bisu sejarah bagi hoki putri Inggris. Melalui adu penalti yang menegangkan, mereka menaklukkan Belanda, raksasa hoki dunia, dan merebut medali emas Olimpiade pertama sejak 1988. Kemenangan yang disaksikan sembilan juta pemirsa di Inggris itu tidak hanya mengukir nama para atlet, tetapi juga meninggalkan jejak mendalam di hati publik dan keluarga kerajaan.

Sophie, Duchess of Edinburgh, yang kini menjadi pelindung England Hockey, masih ingat betapa mencekamnya malam itu. Saat jamuan makan di Balmoral, ia terus menerima bisikan skor dari staf. Ratu Elizabeth II, yang ketika itu masih bertahta, akhirnya mempersilakannya pergi menonton. "Beliau sendiri tidak kuat menahan tegang dan harus pergi," kenang Sophie dalam program khusus BBC Radio 5 Live. Momen ini menunjukkan betapa besar daya tarik pertandingan tersebut, bahkan bagi kepala negara sekalipun.

Kemenangan itu sendiri diraih dengan dramatis. Setelah bermain imbang 3-3 di waktu normal, Inggris menang lewat eksekusi penalti Helen Richardson-Walsh dan Hollie Pearne-Webb. Padahal, secara statistik, Inggris bukanlah unggulan. Belanda adalah juara bertahan dua kali dan peringkat satu dunia. Namun, keyakinan yang tumbuh di dalam skuat, ditambah ritual-ritual superstitious seperti tidak mencuci perlengkapan Sophie Bray, menjadi bahan bakar mereka. "Kami tahu kami bisa menang," ujar Helen Richardson-Walsh, yang melihat kegugupan lawan di lorong stadion.

Kapten tim, Kate Richardson-Walsh, menegaskan bahwa visi mereka adalah menciptakan sejarah dan menginspirasi. Hingga kini, setiap 19 Agustus, para anggota tim saling berkirim pesan untuk merayakan momen tersebut. Namun, di balik nostalgia itu, sepuluh tahun terakhir justru menjadi periode yang penuh tantangan. Dari sembilan pemain inti, hanya Lily Owsley yang masih aktif di level internasional. Prestasi tim pun menurun: setelah meraih perunggu di Tokyo 2020, mereka pulang tanpa medali dari Paris 2024.

Kegagalan beruntun di turnamen besar, termasuk tidak pernah finis di atas peringkat ketujuh di FIH Pro League sejak 2021, menjadi alarm bagi England Hockey. CEO Rich Beer, yang baru menjabat pada 2025, mengakui adanya pasang surut performa. Namun, ia optimistis dengan data yang menunjukkan progres. "Kami melihat adanya peningkatan yang mendasar," katanya. Meski demikian, kritik datang dari mantan pemain internasional yang enggan disebut namanya. Ia menilai federasi tidak siap memanfaatkan momentum emas 2016, terutama dalam hal komersialisasi dan pemasaran.

Di sisi lain, data partisipasi menunjukkan gambaran yang kontras. Jumlah wanita yang bermain hoki meningkat, tetapi pertumbuhannya kalah pesat dibandingkan olahraga lain seperti sepak bola dan rugby. Yang lebih memprihatinkan, partisipasi anak-anak justru merosot tajam. Beer mengakui tantangan ini dan menyebut keterbatasan sumber daya sebagai kendala utama. "Kami tidak bisa menyediakan akademi penuh seperti sepak bola," ujarnya. Persepsi hoki sebagai olahraga eksklusif juga masih melekat, seperti yang disorot oleh Beer.

Untuk menjawab tantangan tersebut, England Hockey telah mengubah strategi, termasuk merebut kembali hak siar dan menayangkan pertandingan secara gratis. Mereka juga meluncurkan Project 2011 untuk menjaring bakat dari sekolah negeri. Namun, tanpa dukungan finansial yang setara dengan olahraga komersial, langkah ini mungkin belum cukup. Pertanyaannya, apakah hoki Inggris mampu bangkit dari keterpurukan dan kembali bersaing di panggung dunia? Atau akankah emas Rio 2016 hanya menjadi kenangan manis yang tak terulang?