Fenomena 'Career Cushioning' Meredefinisi Makna Stabilitas Kerja di Tengah Gelombang PHK Global

Kisah Colin Lau, pria Singapura yang memilih pensiun di usia 35 tahun setelah kehilangan pekerjaan dan hidup dengan biaya kurang dari S$150 per bulan, menjadi viral dan memantik perdebatan publik. Di tengah ketidakpastian ekonomi global, fenomena ini bukan sekadar soal gaya hidup hemat, melainkan cermin dari kecemasan mendalam yang melanda pekerja profesional: bahwa stabilitas kerja yang dulu dianggap pasti kini semakin sulit digenggam.

Data dari perusahaan sumber daya manusia global ADP menunjukkan hanya 15 persen pekerja Singapura yang merasa pekerjaannya aman. Kekhawatiran utama yang membayangi adalah ancaman penggantian oleh kecerdasan buatan (AI) dan risiko pemutusan hubungan kerja (PHK). Yang menarik, PHK kini tidak lagi identik dengan kinerja perusahaan yang buruk; sejumlah perusahaan paling menguntungkan di dunia justru memangkas ribuan karyawan sambil membukukan laba besar. Kondisi ini memaksa banyak orang mencari cara-cara baru untuk mengendalikan nasib finansial mereka.

Fenomena ini melahirkan istilah "career cushioning", yaitu strategi menyiapkan jalur pelarian finansial saat masih bekerja karena tidak bisa mengandalkan pekerjaan saat ini untuk bertahan lama. Survei Prudential 2025 mengungkap bahwa 41 persen Gen Z Singapura ingin memiliki banyak sumber pendapatan sambil bekerja. Mereka tidak hanya mengejar passion, tetapi juga berupaya mendiversifikasi risiko ekonomi. Merida Lim, pendiri usaha neon art-jamming, misalnya, mulai bekerja sebagai pelukis wajah di pesta anak-anak sejak usia 16 tahun sebelum mendirikan bisnisnya di usia 19 tahun. Menurutnya, generasinya tumbuh di tengah dunia yang dipenuhi AI dan otomatisasi, sehingga stabilitas yang dulu ada kini tidak lagi terjamin.

Fenomena serupa juga terlihat di Indonesia. Survei dari berbagai lembaga menunjukkan bahwa pekerja muda Indonesia semakin sadar akan pentingnya memiliki pendapatan tambahan di luar gaji utama. Maraknya pekerja lepas (gig economy), bisnis online, dan investasi di kalangan pekerja kantoran adalah bukti nyata bahwa "career cushioning" bukan hanya tren di negara maju. Di Indonesia, fenomena ini diperkuat oleh pertumbuhan platform digital yang memudahkan siapa saja untuk memulai usaha sampingan. Namun, tantangan utamanya adalah bagaimana menyeimbangkan antara tuntutan pekerjaan utama dan pengembangan keterampilan baru yang relevan dengan masa depan.

Keputusan berani untuk meninggalkan pekerjaan korporat juga mulai marak. Seorang mantan profesional Meta memilih keluar dari industri teknologi pada 2025 untuk membuka warung Hokkien Mee, dengan penghasilan yang turun dari S$10.000 menjadi S$4.000 per bulan, namun ia merasa lebih bahagia dan memegang kendali atas hidupnya. Ia berkata, "Daripada dipecat oleh orang lain, lebih baik saya memecat diri sendiri. Saya bertanggung jawab atas tindakan saya sendiri daripada sesuatu yang di luar kendali saya." Semangat serupa diungkapkan seorang mantan koki fine dining yang kini berjualan teh Tionghoa, yang termotivasi oleh pengalaman ibunya yang pernah di-PHK saat ia kecil.

Fenomena ini menantang asumsi lama bahwa bekerja keras di perusahaan bagus akan menjamin keamanan kerja jangka panjang. Dengan teknologi dan model bisnis yang berkembang pesat, banyak individu mulai menolak jenjang karier korporat demi otonomi dan kendali diri, meskipun harus menanggung risiko finansial yang besar. Mereka lebih memilih jalan yang tidak pasti tetapi memberikan rasa memiliki atas hidup mereka sendiri.

Di sisi lain, perusahaan juga perlu beradaptasi. Jika keamanan kerja tidak lagi bisa dijamin, maka perusahaan harus memikirkan penggantinya. Transparansi dalam restrukturisasi, pesangon yang layak, dan dukungan transisi karier dapat mengurangi kecemasan karyawan. Selain itu, perusahaan dapat membantu karyawan mengembangkan keterampilan yang lebih luas dan meningkatkan kemampuan kerja mereka melalui pelatihan atau rotasi pekerjaan. Dengan demikian, karyawan merasa lebih siap menghadapi perubahan apa pun.

Fenomena pilihan karier dan keuangan alternatif, dari hidup hemat ala Colin Lau hingga berjualan di hawker, tidak hanya menarik perhatian karena keunikannya, tetapi juga karena mengungkap kecemasan karier dan eksistensial yang melanda banyak orang. Ini adalah isu yang perlu diakui dan didiskusikan secara terbuka, bukan diabaikan. Pertanyaannya, apakah perusahaan dan pemerintah di Indonesia siap merespons pergeseran ini dengan kebijakan yang mendukung fleksibilitas dan keamanan finansial bagi pekerja?