McCullum Bantah Keretakan dengan Stokes: 'Kami Sahabat Baik'

Brendon McCullum dan Ben Stokes kembali menunjukkan kekompakan mereka di tengah spekulasi keretakan hubungan yang mencuat dalam beberapa pekan terakhir. Pelatih kepala tim kriket Inggris itu menyebut Stokes sebagai "sahabat baik" dan mengaku tidak mengerti asal-usul rumor yang menyebut keduanya berselisih.

Pertemuan keduanya terjadi di Trent Bridge, Selasa (10/6), dua hari menjelang Tes ketiga yang menentukan melawan Selandia Baru. Stokes sebelumnya absen pada Tes kedua setelah terlibat insiden di klub malam London yang melanggar jam malam tim. Bersama pelempar cepat Gus Atkinson, ia menjalani investigasi dan akhirnya diizinkan kembali memperkuat Inggris.

"Saya bertanya padanya: 'Apa kau tahu dari mana asal pembicaraan tentang hubungan kita selama enam bulan terakhir?'" ujar McCullum menirukan percakapannya dengan Stokes. "Dia menjawab: 'Tidak, saya tidak tahu.' Lalu saya katakan: 'Sejauh yang saya tahu, saya menganggapmu sahabat baik.'"

McCullum sebelumnya mengaku "khawatir" dan "prihatin" dengan kondisi Stokes dalam konferensi pers sebelum Tes kedua di The Oval. Pernyataan itu memicu berbagai teori konspirasi, terutama setelah pelatih Durham Ryan Campbell dan CEO Tim Bostock menyebut Stokes dalam kondisi baik dan bingung dengan kekhawatiran McCullum. Kini, McCullum mengubah nadanya: "Penilaian saya sebelumnya agak khawatir, tapi sekarang dia tampak hebat dan siap bertanding."

Stokes menunjukkan performa menjanjikan saat membela Durham di Kejuaraan Kabupaten, mencetak 95 angka—skor tertingginya sejak Juli tahun lalu. Ia bahkan mengirim pesan kepada McCullum: "Apakah kau lihat sorotannya?" dan menambahkan, "Aku kembali."

McCullum kembali menyinggung aturan jam malam yang diterapkan pasca-kontroversi Ashes. Ia mengakui adanya "ambiguitas" setelah Atkinson mengaku tidak tahu aturan tersebut masih berlaku. "Waktu dan tempat penting untuk bersenang-senang, tapi kelebihan bukan yang kami cari. Jika ada kesalahan, kami perbaiki dan bergerak maju sebagai tim," tegas McCullum.

Inggris kini berada di persimpangan: jika kalah, mereka akan mencatat kekalahan seri kandang pertama dalam 14 tahun—terakhir kali terjadi saat dikalahkan Afrika Selatan. McCullum mengibaratkan situasi ini dengan pengalaman Eoin Morgan setelah Piala Dunia 2015. "Siapa pun bisa memimpin saat mudah. Ukuran sejati seorang pemimpin adalah mampu memimpin saat sulit," katanya, mengutip nasihatnya kepada Morgan: "Masa sulit tidak bertahan lama, tapi orang tangguh bertahan."

Stokes dijadwalkan berbicara kepada media pada Rabu (11/6), pertama kalinya sejak kemenangan di Lord's. Saat itu ia mengaku tak sabar merayakan dengan rekan setim, namun yang terjadi justru dua pekan kontroversi. Suasana di Trent Bridge terlihat santai, tapi jika Inggris kalah, tekanan akan kembali menghantam.