Piala Dunia 2026: Tiga Poin Belum Cukup, Selisih Gol Jadi Penentu

Untuk pertama kalinya dalam tiga dekade, tim yang finis di posisi ketiga fase grup Piala Dunia memiliki kesempatan melaju ke babak gugur. Pada edisi 2026 yang digelar di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko, perubahan format dari 32 menjadi 48 tim membuka jalan bagi delapan dari dua belas peringkat ketiga terbaik untuk terus bertanding. Keputusan ini mengakhiri era panjang sejak 1994 di mana hanya juara dan runner-up grup yang berhak melangkah.

Dengan tambahan satu babak gugur, hanya enam belas tim yang akan tersingkir setelah fase grup. Artinya, peluang bagi tim-tim yang tidak menjadi juara grup semakin besar. Namun, pertanyaan kunci yang mengemuka adalah: berapa poin yang benar-benar aman untuk memastikan tiket ke babak selanjutnya? Sejarah turnamen 32-tim sejak 1998 memberikan gambaran bahwa tiga poin kerap menjadi batas tipis antara lolos dan pulang.

Dalam tujuh edisi terakhir, tim peringkat ketiga terbaik kelima selalu mengantongi setidaknya tiga poin. Catatan itu dimiliki Kolombia (1998), Portugal (2002), Polandia (2006), Pantai Gading (2010 dan 2014), Nigeria (2018), serta Tunisia (2022). Namun, yang menarik adalah selisih gol kerap menjadi penentu. Kolombia 1998 lolos dengan selisih gol -2, sementara Portugal 2002 memiliki +2. Pantai Gading 2010 bahkan hanya unggul satu gol. Pada 2022, tiga tim—Tunisia, Kamerun, dan Uruguay—harus berbagi tempat kelima dengan torehan empat poin dan selisih gol imbang.

Fakta ini menegaskan bahwa tiga poin bukanlah jaminan. Dalam enam edisi berbeda, tercatat 13 tim peringkat ketiga yang mengoleksi tiga poin namun tetap tersingkir. Artinya, strategi bermain aman dengan mengincar hasil imbang bisa berakhir petaka. Tim harus berani menyerang untuk memperbaiki selisih gol, terutama jika persaingan antar grup ketat.

Bagi Indonesia, meski tidak tampil di Piala Dunia, pelajaran berharga bisa diambil. Di level Asia, tim seperti Vietnam atau Thailand yang kerap bersaing di kualifikasi Piala Dunia perlu memahami bahwa produktivitas gol sama pentingnya dengan poin. Regulasi baru ini juga berdampak pada cara federasi sepak bola di Asia Tenggara menyusun strategi jangka panjang, terutama dalam menghadapi turnamen multi-nasional seperti Piala Asia.

Menurut analis sepak bola dari Universitas Indonesia, Dr. Andi Mulyadi, perubahan format ini mendorong tim untuk lebih agresif sejak laga pertama. “Tidak ada lagi ruang untuk bermain aman. Setiap gol bisa menjadi penentu, seperti yang terjadi pada Portugal 2002 yang lolos berkat selisih gol +2,” ujarnya. Ia menambahkan bahwa tim-tim underdog harus memanfaatkan keunggulan fisik dan kecepatan untuk mencetak gol sebanyak mungkin.

Ke depan, persaingan di grup-grup Piala Dunia 2026 diprediksi semakin sengit. Dengan 12 grup, variasi hasil bisa lebih lebar, namun sejarah menunjukkan bahwa tiga poin dan selisih gol positif adalah kombinasi paling realistis untuk lolos. Pertanyaannya, akankah tim-tim besar berani mengambil risiko sejak awal, atau justru tim kecil yang akan memanfaatkan celah ini?