Everton Berburu Gelandang Muda Middlesbrough: Rekrutan Mahal demi Tiket Eropa

David Moyes tak punya waktu untuk berlibur musim panas ini. Pelatih Everton itu sadar betul bahwa skuad asuhannya menyimpan potensi besar untuk bersaing di papan atas Premier League. Hanya selangkah lagi, The Toffees nyaris mengamankan tiket kompetisi Eropa musim lalu. Kini, pemilik anyar, Friedkin Group, dituntut untuk segera menutup celah tersebut dengan belanja pemain yang tepat.

Laporan dari The Northern Echo menyebutkan bahwa Everton telah menjalin komunikasi dengan Middlesbrough untuk merekrut gelandang muda Inggris, Hayden Hackney. Meski belum ada tawaran resmi, sumber internal Boro mengonfirmasi adanya kontak dari level bawah Everton. Spekulasi harga sempat menyebut angka £10 juta, tetapi sumber menilai klaim itu 'konyol' dan nilai transfer sebenarnya bisa mencapai £25 juta.

Hackney, 23 tahun, menjadi incaran utama setelah Middlesbrough gagal promosi ke Premier League. Secara internal, klub asal Yorkshire itu sudah menerima kenyataan bahwa sang pemain akan hengkang. Everton disebut sebagai salah satu kandidat terdepan untuk mendapatkan tanda tangannya. Langkah ini mengingatkan pada rekrutan Iliman Ndiaye musim lalu, yang juga hanya berpengalaman di Championship sebelum bersinar di Merseyside.

Jurnalis The Northern Echo, Scott Wilson, menjuluki Hackney sebagai pemain "absolutely sensational" yang siap melangkah ke level tertinggi. Statistik menunjukkan bahwa gelandang bertahan ini memiliki kemampuan recovery bola yang luar biasa. Jika bergabung, ia akan berduet dengan James Garner di lini tengah, sementara Kiernan Dewsbury-Hall yang sudah lebih dulu bersinar di Everton bisa menjadi pelengkap. Kombinasi ini dinilai mampu menjadi fondasi kokoh untuk mengejar tiket Eropa.

Namun, ada risiko yang patut diperhitungkan. Hackney belum pernah merasakan kerasnya Premier League. Meski begitu, jejak Ndiaye yang sukses beradaptasi setelah promosi dari Championship menjadi bukti bahwa pengalaman di divisi kedua bukanlah penghalang. Moyes punya sejarah bagus dalam mengorbitkan pemain muda, dan Hackney bisa menjadi proyek jangka panjang yang menguntungkan.

Bagi Everton, merekrut Hackney bukan hanya soal menambah kedalaman skuad, melainkan juga pernyataan ambisi. Friedkin Group ingin segera membawa klub kembali ke papan atas, dan langkah ini menunjukkan keseriusan mereka. Pertanyaan besarnya: akankah Middlesbrough rela melepas aset berharganya dengan harga yang pantas? Atau justru Everton harus merogoh kocek lebih dalam untuk mengamankan jasa pemain yang disebut-sebut sebagai 'bintang masa depan' Inggris ini?