Dari Tambang ke Lapangan Hijau: Kisah Penambang Cornwall yang Membawa Sepak Bola ke Meksiko

Di stadion Estadio Hidalgo yang berkapasitas 25.000 kursi di Meksiko timur-tengah, para suporter membentangkan tifo raksasa bergambar seorang penambang. Di satu tangan ia memegang beliung, di tangan lainnya sebuah pastri dengan pinggiran bergerigi khas. Di sampingnya berkibar dua bendera hitam dengan salib putih—simbol yang langsung dikenali sebagai lambang Cornwall, wilayah paling selatan Inggris. Ini bukan sekadar atraksi; ini adalah penghormatan terhadap akar sejarah CF Pachuca, klub yang diakui sebagai yang pertama di Meksiko, dan kisah bagaimana para penambang dari Cornwall memperkenalkan sepak bola ke negara yang kini menjadi salah satu tuan rumah Piala Dunia 2026.

Jalinan transatlantik antara Hidalgo dan Cornwall bermula pada 1824, saat sektor pertambangan Meksiko runtuh setelah perang kemerdekaan dari Spanyol. Insinyur tambang asal Cornwall, John Taylor, yang sukses menghidupkan tambang-tambang gagal di Gwennap, melihat peluang di tambang perak Real del Monte. "Ia mengambil alih tambang yang banjir dan merugi, lalu menjadikannya sukses. Ia melihat tambang di Real del Monte dan berpikir, 'Saya bisa melakukan hal yang sama di sana'," kata Dr. Sharron Schwartz, pakar migrasi penambang Cornwall, kepada BBC Sport. Keterlibatan Taylor memicu gelombang migrasi ratusan penambang Cornwall yang bolak-balik antara Cornwall dan Hidalgo selama beberapa dekade, membawa serta ide, budaya, dan olahraga.

Olahraga pertama yang dimainkan para penambang di Hidalgo bukanlah sepak bola, melainkan kriket. Pada akhir 1850-an, sebelum aturan sepak bola modern ditetapkan di Inggris, tokoh tambang asal Cornwall, Frank Rule, mendirikan tim kriket di Pachuca. "Klub sepak bola lahir dari klub kriket. Bahkan, beberapa pemainnya sama—pemain kriket juga pemain sepak bola," jelas Schwartz. Penyebutan pertama tim sepak bola di Pachuca muncul pada 1892, dalam artikel koran lokal yang melaporkan reorganisasi tim akibat "perpecahan". "Ada keretakan antara kelompok di Pachuca dan 'para pendaki gunung' di Real del Monte. Ketika saya membaca ini, saya tertawa—orang Cornwall memang suka perpecahan," ujar Schwartz. Pada 1895, Rule memimpin pertemuan yang menggabungkan Pachuca Cricket Club, Pachuca Football Club, dan Velasco Cricket Club menjadi Pachuca Athletic Club. Rule menyumbangkan sebidang tanah di dekat hacienda-nya untuk pertandingan, dengan syarat tidak ada pertandingan pada hari Minggu karena keyakinan Metodisnya.

Pada 1908, Pachuca menyambut pemain Meksiko pertama, David Islas, yang direkrut oleh Alf Crowle, putra seorang penambang Cornwall dari St Blazey. Crowle, yang kemudian menjadi pemain-manajer, dipuji karena meruntuhkan hambatan etnis dan sosial. "Dia mungkin putra paling terkenal dari Cornwall-Pachuca dalam hal sepak bola," kata Schwartz. Namun, setelah Revolusi Meksiko pada awal 1920-an, banyak penduduk Pachuca, termasuk Crowle, meninggalkan kota, menyebabkan klub kehilangan banyak pemain. Pachuca memainkan turnamen terakhirnya di era amatir pada 1922, dan klub asli bubar tak lama kemudian. Klub direformasi pada 1950, bubar lagi, dan kembali dibentuk pada 1960. Sejak itu, Pachuca meraih tujuh gelar liga Meksiko dan Copa Sudamericana 2006.

Warisan Cornwall masih terasa kuat. Julukan Pachuca, "Los Tuzos" (tikus tanah), merujuk pada hewan pengerat penggali yang melambangkan warisan pertambangan. "Itu bagian dari identitas kami. Segala sesuatu di sini berbau 'tuzo'," kata Eduardo Hernandez, suporter Pachuca. Kota Real del Monte masih memiliki toko yang menjual pasties—dikenal sebagai pastes di Meksiko—dengan bendera Cornwall terpajang di toko tradisional. Festival Pastry Internasional tahunan telah digelar sejak 2009, dan ada museum pasty. Pasties versi Meksiko biasanya berisi daging sapi dan sayuran, ditambah cabai, dan menjadi hidangan khas saat pertandingan. "Ini hidangan paling tradisional di Pachuca. Jika Anda tidak punya banyak waktu, selalu ada toko pastes di sudut jalan," tambah Hernandez.

Di Cornwall, sepak bola akar rumput tetap hidup, tetapi county itu tidak terkenal sebagai eksportir pemain. Namun, Kernow FA—aliansi sepak bola yang mewakili Cornwall di level internasional—berencana menggelar pertandingan persahabatan antara tim Cornwall dan Pachuca di Meksiko untuk menginspirasi sepak bola di daerah tersebut. Sementara itu, Meksiko akan menjadi negara pertama yang menjadi tuan rumah Piala Dunia pria tiga kali pada musim panas ini. "Di setiap Piala Dunia, kami adalah suporter yang membawa warna dan energi paling banyak. Menjadi tuan rumah, pasti akan lebih baik lagi," kata Jared Borgetti, mantan striker Pachuca dan pencetak gol terbanyak kedua Meksiko. "Kami ingin dunia tahu seperti apa orang Meksiko." Jika ada satu hal yang akan menyatukan sepupu transatlantik Cornwall dan Hidalgo musim panas ini, itu adalah menikmati Piala Dunia sambil menggenggam pasty—atau paste—di tangan.