Diplomasi Simbolik di Balik Pertemuan Xi-Trump: Dari Kuil Surga hingga Hidangan Iga Sapi

Trump bukan negarawan Amerika pertama yang dibawa ke Kuil Surga. Pada Juli 1971, Henry Kissinger, penasihat keamanan nasional Presiden Nixon, menyempatkan diri mengunjungi kuil tersebut di sela-sela misi rahasianya ke Beijing. Ia dilaporkan sangat terharu oleh suasana abadi aula dan pepohonan cemara di sekitarnya. Motif pohon tua dan kedalaman waktu kembali muncul pada 15 Mei, saat Xi mengajak Trump berjalan-jalan langka di Zhongnanhai, kompleks tertutup tempat pusat kepemimpinan partai-negara China. Menurut laporan Reuters, mikrofon terbuka menangkap Xi menarik perhatian Trump pada usia pohon-pohon di sekitar mereka—ada yang berusia berabad-abad, bahkan lebih dari seribu tahun. Ketika Trump bertanya apakah Xi pernah mengajak presiden lain berjalan-jalan serupa, Xi menjawab bahwa ia jarang melakukannya.

Kisah Kissinger dan jalan-jalan di Zhongnanhai mengungkap logika berulang dalam diplomasi China-Amerika: ekonomi Amerika yang bergerak cepat diundang untuk melihat rasa tradisi China. Xi telah menggunakan taktik ini dengan pemimpin lain, misalnya saat Presiden Prancis Emmanuel Macron berkunjung ke China pada 2023 dan menghadiri pertunjukan guqin yang merujuk pada konsep klasik zhiyin—pendengar langka yang benar-benar memahami musik seseorang.

Namun, kunjungan Trump tidak hanya dipentaskan melalui kemegahan kekaisaran. Jamuan kenegaraan pada 14 Mei menjadi studi tentang keramahtamahan yang cermat. Koki merancang menu untuk menghormati prestise kuliner China dan preferensi orang Amerika—dan Trump—yang sudah diketahui: bebek panggang Peking, iga sapi renyah, bakpao babi goreng, tiramisu, serta buah dan es krim. Trump berterima kasih kepada Xi atas "sambutan luar biasa yang tak ada duanya," lalu berbicara dalam bahasa yang lebih khas dirinya: tentang pekerja China yang membantu membangun jalur kereta api Amerika, antusiasme China terhadap basket dan celana jins, serta keberadaan restoran China di seluruh AS.

Referensi basket sangat relevan. Olahraga telah lama menawarkan bahasa yang lebih lunak untuk hubungan AS-China. Pada April 2026, beberapa minggu sebelum kunjungan Trump, China dan AS memperingati 55 tahun diplomasi ping-pong—pertukaran terkenal pada 1971 di mana "bola kecil" membantu menggerakkan "bola besar" politik dunia. Kini basket memainkan peran serupa. Bagi banyak penggemar China, NBA adalah dunia yang sangat akrab berisi pemain, tim, dan kenangan yang mewakili semangat Amerika: Michael Jordan, Kobe Bryant, LeBron James, dan Yao Ming. Reservoir kasih sayang itu bertahan bahkan di masa ketegangan politik. Trump, dengan menyebutnya, menarik sesuatu yang nyata.

Pelajaran utama dari semua simbolisme ini adalah bahwa dalam hubungan AS-China, atmosfer tidak pernah sekunder. Teater diplomatik tidak dapat menyelesaikan sengketa teknologi atau Taiwan, atau menentukan masa depan tatanan global. Namun, ia dapat membentuk suasana di mana persaingan dikelola, dan cerita yang diceritakan para pemimpin kepada publik mereka tentang arti hubungan tersebut. Dan dalam hal ini, pertemuan puncak berhasil di beberapa level. Bagi audiens China, pertemuan itu menampilkan pemimpin mereka sebagai sosok percaya diri dan mampu mengelola hubungan yang tegang dengan AS dengan cara budaya China sendiri. Bagi Trump dan delegasi Amerika, pertemuan itu menawarkan pelajaran tentang tradisi dan budaya China yang mendorong pemahaman lebih dalam melintasi perpecahan politik. Dan bagi kedua masyarakat, referensi tentang makanan, olahraga, dan budaya populer menciptakan landasan yang lebih netral di mana koneksi masih bisa dibayangkan.

Dari keterbukaan tahun 1970-an hingga kunjungan Trump ke Kota Terlarang pada 2017, dan dari foto di Kuil Surga hingga jalan-jalan di antara pohon-pohon tua di Zhongnanhai pada 2026, panggung budaya tetap menjadi pusat cara China menampilkan dirinya kepada Amerika—dan cara Amerika diundang untuk membayangkan China. Diumumkan pada 15 Mei bahwa Xi akan melakukan kunjungan kenegaraan ke AS pada September atas undangan Trump. Jika itu terjadi, teater diplomasi akan berpindah ke tanah Amerika, dan pertanyaannya adalah bagaimana Washington memilih untuk menampilkan China sebagai balasannya.