Wabah Flu Burung di Peternakan Mink Utah: Ancaman Pandemi Berikutnya yang Diabaikan

Wabah flu burung yang melanda sebuah peternakan mink di Utah, Amerika Serikat, sejak Agustus lalu telah memicu kekhawatiran akan potensi pandemi baru. Namun, alih-alih bertindak cepat, otoritas setempat justru terkesan melindungi kepentingan bisnis dan mengabaikan keselamatan publik.

Menurut laporan ProPublica, peternakan mink tersebut menjadi tempat berkembang biaknya virus flu burung yang sangat patogen. Mink dikenal sebagai inang yang efektif untuk merekombinasi virus flu burung dan flu manusia, sehingga berpotensi menciptakan varian baru yang lebih menular dan mematikan. Para ahli telah lama memperingatkan bahwa peternakan mink adalah "cawan petri sempurna" bagi munculnya wabah mematikan.

Yang memperburuk situasi, otoritas kesehatan masyarakat di Utah tidak melakukan tes atau pelacakan kontak terhadap para pekerja peternakan, meskipun mereka berinteraksi langsung dengan mink yang terinfeksi setiap hari. Alasan yang dikemukakan adalah keluhan dari departemen pertanian setempat bahwa peternak "terganggu" oleh tes tersebut. Selain itu, negara bagian menolak mendeklarasikan keadaan darurat karena dikhawatirkan akan memicu reaksi dari kelompok hak-hak hewan.

"Ini adalah karya hidupnya yang dia lihat hancur. Saya benar-benar berharap Anda memahami sisi kemanusiaan dari situasi ini," ujar dokter hewan negara bagian Utah, Amanda Price, seperti dikutip dalam laporan tersebut.

Pernyataan Price tersebut menunjukkan bahwa fokus utama adalah dampak ekonomi bagi peternak, bukan risiko kesehatan global. Padahal, jika virus terus menyebar, konsekuensinya bisa jauh lebih besar: miliaran nyawa manusia terancam. Para pejabat seolah menunggu sampai ada korban jiwa sebelum bertindak, yang berarti sudah terlambat.

Kegagalan penanganan ini bukan kasus pertama. Sebelumnya, Menteri Kesehatan AS Robert F Kennedy Jr. pernah menyarankan agar peternak ayam membiarkan flu burung menyebar di kandang untuk mengidentifikasi ayam yang imun. Saran ini dinilai sangat berbahaya dan tidak ilmiah, mengingat keragaman genetik ayam peternakan sangat rendah. Sikap serupa juga terlihat pada awal pandemi Covid-19 ketika beberapa pemerintah mengadopsi pendekatan "biarkan virus menyebar".

Para pakar menilai bahwa industri peternakan, terutama yang memadukan mink dengan unggas dan sapi perah, menjadi "amplifier penyakit" yang mempercepat mutasi virus dari strain ringan menjadi lebih ganas. Selain itu, peternakan hewan juga berkontribusi besar terhadap emisi gas rumah kaca, kerusakan habitat, dan resistensi antimikroba. Namun, kesadaran publik akan bahaya ini masih rendah.

Bagi Indonesia, meskipun kasus ini terjadi di AS, dampaknya bisa merambah ke tanah air. Indonesia memiliki industri peternakan yang besar dan berpotensi menjadi jalur masuk virus melalui impor daging atau produk hewani, serta lalu lintas manusia. Kesiapsiagaan lintas sektor, termasuk penguatan surveilans penyakit zoonosis dan pengawasan di peternakan, menjadi kunci untuk mencegah kejadian serupa.

Dunia telah belajar dari pandemi Covid-19 bahwa mengabaikan peringatan dini dapat berakibat fatal. Kini, dengan adanya wabah di peternakan mink Utah, pertanyaannya adalah apakah kita akan kembali mengulangi kesalahan yang sama atau mulai mengambil tindakan preventif sebelum terlambat.