Domestikasi Tak Hapus Insting Bawaan: Kuda Peliharaan Masih Mampu Deteksi Serigala Hanya Lewat Penglihatan

Ribuan tahun domestikasi ternyata tidak sepenuhnya memadamkan naluri bertahan hidup kuda. Sebuah studi terbaru dari Ohio State University (OSU) menunjukkan bahwa kuda peliharaan yang belum pernah bertemu serigala secara langsung tetap mampu mengenali hewan tersebut sebagai ancaman hanya melalui penglihatan, meski tanpa bantuan suara atau penciuman. Temuan ini mengungkap lapisan kewaspadaan yang tersembunyi di balik penampilan tenang kuda, sebuah fakta yang patut diwaspadai oleh para penunggang dan pawang di Indonesia.

Penelitian yang dipimpin oleh Zeynep Benderlioglu, dosen senior bidang evolusi, ekologi, dan biologi organisme OSU, melibatkan 18 ekor kuda yang diperlihatkan rekaman video berdurasi 60 detik tanpa suara. Setiap kuda ditempatkan di kandang yang sudah dikenal, dengan alat pemantau detak jantung terpasang. Tayangan dimulai dengan wombat—hewan berkantung asing bagi kuda—sebagai kontrol netral, lalu beralih ke klip serigala yang sedang berkelahi atau saling merawat.

Hasilnya, detak jantung kuda melonjak dari rata-rata 51 denyut per menit saat istirahat menjadi pertengahan 60-an saat melihat serigala, sementara saat menonton wombat hanya naik sedikit ke 56. Lonjakan ini signifikan secara statistik dan spesifik terhadap serigala, bukan sekadar reaksi terhadap hewan asing. Menariknya, jenis perilaku serigala—apakah agresif atau damai—tidak memengaruhi respons kuda. Benderlioglu menjelaskan bahwa kuda yang terlalu lama menilai niat serigala justru berisiko lebih besar untuk bertahan hidup, sehingga respons cepat lebih diutamakan.

Yang mengejutkan, secara kasat mata kuda-kuda itu tampak tenang. Tidak ada kibasan ekor, gerakan kepala, atau telinga yang menandakan stres. Seorang pawang yang berdiri di sampingnya mungkin mengira kuda dalam keadaan rileks. Padahal, detak jantungnya menunjukkan kewaspadaan tinggi. Temuan ini mengingatkan bahwa penampilan luar kuda bisa menipu, terutama saat berhadapan dengan anjing liar atau predator lain di lapangan.

Perbedaan respons berdasarkan jenis kelamin dan status sosial juga terungkap. Kuda jantan menunjukkan detak jantung hingga 77 denyut per menit saat menonton serigala, sementara betina hanya 55. Kuda dengan peringkat tertinggi dalam kawanan justru paling waspada, berlawanan dengan dugaan awal peneliti. Benderlioglu menduga kuda dominan berperan sebagai penjaga kawanan, dengan kesiapan fisiologis untuk memimpin kelompok menjauh dari bahaya.

Bagi konteks Indonesia, temuan ini relevan bagi komunitas pecinta kuda, peternak, dan pengelola wisata berkuda. Di area seperti Puncak, Bogor, atau lereng Gunung Merapi, kuda sering dihadapkan pada anjing liar atau hewan lain yang bisa memicu respons tersembunyi. Pengetahuan tentang jenis kelamin, usia, dan hierarki kuda dapat membantu pawang mengantisipasi reaksi mendadak yang berpotensi membahayakan penunggang.

Studi yang dipublikasikan di jurnal PLOS ONE ini membuka jalan bagi riset lebih lanjut tentang bagaimana kuda memproses ancaman visual. Benderlioglu menekankan bahwa kuda tampaknya mengamati serigala dengan kedua mata, bukan dengan mata kiri seperti respons panik pada umumnya, menandakan pengamatan cermat. Pertanyaan yang tersisa: apakah kuda di Indonesia, yang mungkin jarang terpapar serigala, akan menunjukkan pola serupa terhadap predator lokal seperti anjing hutan? Penelitian lanjutan di kawasan tropis mungkin bisa menjawabnya.