Setelah 28 Tahun, Skotlandia Kembali ke Panggung Piala Dunia: Antara Nostalgia dan Harapan Baru

Setelah hampir tiga dekade absen, Skotlandia akhirnya kembali ke pentas Piala Dunia. Momen ini bukan sekadar kebangkitan sepak bola Negeri Whisky, tetapi juga sebuah perjalanan emosional bagi para pemain yang selama ini hanya bisa bermimpi. Bagi skuad asuhan Steve Clarke, turnamen ini adalah kesempatan langka yang harus dirayakan, bukan ditakuti.

Para pemain yang pernah merasakan atmosfer Piala Dunia, seperti Darren Jackson dan Paul Lambert dari generasi 1998, serta Rachel Corsie yang memimpin tim putri pada 2019, sepakat bahwa persiapan menuju turnamen adalah fase paling menegangkan. “Kamu ingin berada dalam kondisi terbaik, tidak ingin cedera, ingin terpilih—ada begitu banyak hal yang dipikirkan,” kenang Corsie. Lambert menambahkan, “Begitu terpilih, barulah terasa bahwa musim panas ini bisa menjadi turnamen terbesar bagi tim nasional.”

Bagi Jackson, momen paling surreal terjadi saat ia berdiri di terowongan Stade de France dan melihat Ronaldo di sampingnya. “Saat itu realitas benar-benar menghantam,” ujarnya. Meski lawan pertama Skotlandia kali ini bukan Brasil, tetapi Haiti, gengsi dan kebanggaan tetap sama. Lambert, yang pernah menjuarai Liga Champions, menegaskan bahwa tidak ada rasa lelah di turnamen seperti ini. “Yang ada hanya pikiran tentang pertandingan dan momen yang akan kamu jalani.”

Namun, euforia harus diimbangi dengan kewaspadaan. Corsie mengakui bahwa ia terlalu fokus untuk tidak terbawa suasana hingga lupa menikmati momen. “Saya harap para pemain bisa menikmatinya, karena ini adalah momen yang akan dikenang seumur hidup,” katanya. Keseimbangan antara keseriusan dan kegembiraan menjadi kunci, terutama saat harus jauh dari keluarga selama berminggu-minggu.

Kebersamaan tim menjadi faktor penting. Generasi 1998 dikenal memiliki ikatan layaknya klub, yang membuat waktu luang terasa lebih ringan. Jackson menggambarkan suasana itu: “Kami tidak duduk di kursi yang sama setiap rapat atau makan malam, semua bercampur dan akrab.” Hal serupa juga terlihat pada skuad saat ini, yang gemar bermain golf atau PlayStation bersama—sesuatu yang tidak ada di era 90-an.

Perubahan zaman juga terlihat dari fasilitas yang diterima pemain. Kini, setiap anggota skuad disambut foto masa kecil mereka di kamar, serta kotak hadiah dari kapten Andy Robertson. Jackson hanya bisa tersenyum mengenang kilt yang ia kenakan di Paris, yang masih tergantung di lemarinya. “Kami hanya mendapat gantungan kunci dan panji dari Brasil,” candanya.

Bagi Indonesia, kisah Skotlandia ini mengingatkan bahwa sepak bola adalah tentang mimpi dan perjuangan panjang. Timnas Indonesia yang juga tengah membangun generasi emas bisa belajar dari pengalaman Skotlandia: bahwa kembali ke panggung dunia membutuhkan kesabaran, persatuan, dan keberanian untuk menikmati setiap langkah. Seperti pesan Jackson, “Hal terpenting adalah merangkulnya. Nikmati karena ini puncak kariermu.”

Pertanyaan besarnya kini: mampukah Skotlandia tidak hanya tampil, tetapi juga meninggalkan jejak di turnamen ini? Atau akankah nostalgia menjadi satu-satunya cerita yang mereka bawa pulang?