Mimpi Buruk 17 Kekalahan: Irlandia Incar Kemenangan Perdana di Piala Dunia T20

Irlandia datang ke Piala Dunia T20 Wanita 2026 dengan beban sejarah yang berat: belum sekalipun merasakan kemenangan dalam 17 pertandingan yang telah mereka lalui di empat edisi sebelumnya. Kapten Gaby Lewis, yang pulih dari cedera paha, kini memikul misi memutus rekor negatif itu saat timnya bersiap menghadapi Skotlandia di Old Trafford, Sabtu (10:30 BST).

Sejak debut di tahun 2014, Irlandia selalu menjadi juru kunci grup pada setiap partisipasi — 2014, 2016, 2018, dan 2023. Mereka bahkan absen di edisi 2024 setelah gagal lolos kualifikasi, membuat kembalinya mereka ke panggung dunia tahun ini terasa lebih bermakna. Namun, tanpa satu pun kemenangan, status Irlandia sebagai tim underdog di Grup B yang dihuni tuan rumah Inggris, juara bertahan Selandia Baru, Sri Lanka, dan Hindia Barat, kian terpatri.

“Kami belum pernah menang di Piala Dunia, dan itu menjadi beban besar yang terus menghantui,” ujar Lewis kepada BBC Sport NI. “Kami sangat ingin mengubahnya, meraih beberapa kemenangan, dan tidak perlu lagi melalui jalur kualifikasi untuk turnamen berikutnya.”

Kebetulan yang ironis: lawan pertama Irlandia adalah Skotlandia, tim yang dua tahun lalu menyingkirkan mereka di kualifikasi dengan kemenangan mengejutkan. Kekalahan itu disebut Lewis sebagai “pukulan telak” yang memaksa skuadnya menonton Piala Dunia dari rumah. Kini, di atas lapangan yang sama — Old Trafford — mereka punya kesempatan membalaskan dendam sekaligus menulis ulang sejarah.

Namun, ada secercah optimisme. Irlandia datang ke turnamen ini setelah menjalani Tri-Nations Series di Clontarf yang produktif, di mana mereka berhasil mengalahkan Pakistan dan Hindia Barat. “Seri itu sukses besar. Hasil positif memberi kami kepercayaan diri yang tinggi, persis seperti yang dibutuhkan menjelang Piala Dunia,” tambah Lewis. Pelatih Lloyd Tennant pun diyakini telah meramu strategi untuk memaksimalkan potensi skuad yang sebagian besar masih muda.

Dari sisi taktik, kunci kemenangan Irlandia terletak pada perbaikan performa di awal pertandingan. Dalam 17 kekalahan sebelumnya, mereka kerap tertinggal jauh pada powerplay dan kesulitan mengejar. Melawan Skotlandia yang diperkuat mantan pemain spin Inggris, Kirsty Gordon, Irlandia perlu waspada terhadap variasi lemparan yang bisa menjebak pemukul mereka. “Jika kami bisa memenangkan laga ini, siapa tahu kami bisa memberi kejutan melawan Inggris,” ujar Lewis penuh harap.

Bagi penggemar kriket Indonesia, perjuangan Irlandia ini bisa menjadi cermin perjalanan timnas Indonesia yang juga masih mencari identitas di kancah internasional. Meski levelnya berbeda, semangat untuk memutus rantai kekalahan dan meraih pengakuan adalah narasi universal yang relevan. Pertanyaan besarnya: akankah Irlandia akhirnya memecahkan telur di turnamen kelima mereka, atau justru Skotlandia kembali menjadi batu sandungan?