Pio Esposito: Dari Pemain Muda Menjadi Mentor di Timnas Italia

Francesco Pio Esposito, penyerang muda Inter Milan, menegaskan perannya sebagai pemimpin di skuad Italia yang sarat pemain baru. Dalam laga uji coba melawan Luxembourg di Stade de Luxembourg, Esposito menjadi pencetak gol tunggal yang membawa Gli Azzurri meraih kemenangan 1-0. Pertandingan itu menjadi ajang debut bagi delapan pemain di starting XI, dan total 15 pemain merasakan caps pertama mereka pada laga tersebut.

Esposito, yang baru berusia 19 tahun, justru sudah menjadi 'senior' di antara rekan-rekannya. Dengan delapan penampilan senior, ia memiliki pengalaman lebih dibanding mayoritas skuad yang diturunkan pelatih Luciano Spalletti. “Saya senang bisa membantu tim membawa pulang hasil. Meski ini laga persahabatan, kami menganggapnya serius dan berusaha maksimal,” ujar Esposito kepada RAI Sport seusai pertandingan.

Catatan gol Esposito bersama timnas senior terbilang impresif: empat gol dalam delapan caps. Ia menjadi salah satu penyerang muda paling produktif di kancah internasional. Namun, Esposito menekankan bahwa kontribusinya tidak hanya soal mencetak gol. “Setiap kali saya menginjak lapangan, saya berusaha memberikan segalanya, tidak hanya mencetak gol, tetapi juga membantu rekan setim,” katanya.

Bagi Esposito, momen berbagi pengalaman dengan para debutan menjadi pengalaman berharga. “Saya berada di posisi mereka beberapa bulan lalu. Sangat menyenangkan melihat emosi mereka sebelum pertandingan dan saat mereka masuk ke lapangan,” kenangnya. Sikap ini menunjukkan kedewasaan yang jarang ditemukan pada pemain seusianya.

Meski skuad Italia kali ini sangat eksperimental, hasil pertandingan tetap penting untuk peringkat FIFA. Italia saat ini berjuang mempertahankan posisi di papan atas ranking dunia. “Kami memiliki tanggung jawab besar karena kami mengenakan jersey Italia. Memang kami masih muda, tapi saya yakin kami adalah pemain yang berkualitas dan harus membuktikannya satu pertandingan pada satu waktu,” tegas Esposito.

Bagi pengamat sepak bola Italia, kemunculan Esposito sebagai pemimpin muda menjadi angin segar. Di tengah regenerasi yang sedang berlangsung, ia bisa menjadi jembatan antara pengalaman dan semangat muda. Pertanyaan selanjutnya adalah apakah Spalletti akan memberinya peran lebih besar di laga kompetitif, terutama saat Kualifikasi Piala Dunia 2026 mendatang.