Uruguay Siapkan Generasi Baru di Piala Dunia 2026: Warisan Bielsa dan Misi Maracanazo Kedua

Uruguay akan menapaki Piala Dunia 2026 dengan wajah yang sangat berbeda: tanpa dua legenda hidup Luis Suarez dan Edinson Cavani, tetapi dengan filosofi sepak bola agresif ala Marcelo Bielsa yang siap mengejutkan dunia di Amerika Utara.

La Celeste memastikan tiket ke turnamen ke-15 mereka setelah finis di posisi keempat klasemen kualifikasi CONMEBOL dengan 28 poin, hanya terpaut satu angka dari Ekuador di peringkat kedua dan sepuluh poin di belakang juara dunia Argentina. Perjalanan mereka penuh gejolak: sempat menggilas Brasil di Montevideo dan menaklukkan Argentina di Buenos Aires pada akhir 2023, lalu mengalami penurunan performa sebelum kembali bangkit di penghujung kualifikasi.

Ini adalah Piala Dunia pertama sejak 2002 yang tidak menyertakan Suarez, pencetak gol terbanyak sepanjang masa Uruguay. Bersama Cavani yang pensiun pada Mei 2024, generasi emas yang membawa Uruguay ke semifinal 2010 dan perempat final 2018 telah resmi berlalu. Kini, beban di pundak Federico Valverde, Rodrigo Bentancur, Jose Maria Gimenez, dan kiper veteran Fernando Muslera untuk mempertahankan reputasi negara berpenduduk 3,4 juta jiwa itu sebagai raksasa sepak bola.

Bielsa, yang akan memimpin negara ketiga di Piala Dunia setelah Argentina (2002) dan Chile (2010), membawa reputasi sebagai salah satu pelatih paling berpengaruh di era modern. Gaya 'Bielsa-ball' yang mengedepankan pressing tinggi dan transisi cepat sudah diuji coba saat Uruguay mengalahkan Brasil dan Argentina di kualifikasi. Namun, konsistensi masih menjadi tanda tanya—seperti yang terlihat saat tim sempat terpuruk di pertengahan kualifikasi.

Bagi penggemar sepak bola Indonesia, Uruguay selalu punya tempat spesial. Negara kecil dengan semangat juang tinggi ini kerap menjadi inspirasi bagi tim-tim Asia yang ingin menembus batas. Kiprah mereka di Piala Dunia 2026 juga menarik karena akan menghadapi Spanyol di fase grup—laga yang bisa menjadi ujian sesungguhnya bagi taktik Bielsa. Pertandingan pembuka melawan Arab Saudi pada 15 Juni di Miami Stadium akan menjadi panggung pertama bagi generasi baru La Celeste.

Sejarah membuktikan Uruguay adalah tim yang tidak bisa diremehkan. Dari kemenangan perdana di kandang sendiri pada 1930 hingga 'Maracanazo' 1950 yang membungkam 200.000 penonton Brasil, mereka selalu mampu menulis kejutan. Kini, dengan skuad yang diperbarui dan pelatih berkarakter kuat, Uruguay berpeluang mengulang kisah lama: menjadi tim kecil yang mengguncang dunia.

“Hanya tiga orang yang berhasil membungkam Maracana: Paus, Frank Sinatra, dan saya,” kata Alcides Ghiggia, pahlawan kemenangan Uruguay atas Brasil pada 1950.

Pertanyaan besarnya: bisakah Valverde dan kawan-kawan menulis ulang legenda tersebut di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko? Atau justru era baru ini akan menjadi saksi betapa beratnya meninggalkan jejak para pendahulu? Satu hal pasti, Uruguay tidak akan datang sebagai peserta penggembira.