Putra Legenda Skotlandia Gantikan Gilmour yang Cedera di Piala Dunia

Pelatih tim nasional Skotlandia, Steve Clarke, mengambil keputusan mengejutkan dengan memanggil pemain muda Manchester United, Tyler Fletcher, untuk menggantikan gelandang Napoli Billy Gilmour yang mengalami cedera lutut pada laga uji coba melawan Curacao, Sabtu (1/6) lalu. Langkah ini sekaligus memberi kesempatan emas bagi putra mantan kapten Skotlandia Darren Fletcher itu untuk tampil di Piala Dunia 2026.

Gilmour mengalami cedera pada babak pertama pertandingan yang berakhir dengan kemenangan 4-1 Skotlandia di Hampden Park. Setelah pemeriksaan lebih lanjut, tim medis memastikan bahwa gelandang berusia 23 tahun itu tidak dapat pulih tepat waktu untuk turnamen yang akan digelar di Amerika Serikat, Meksiko, dan Kanada. “Saya sangat terpukul untuk Billy. Ia adalah bagian integral dari kampanye kualifikasi kami,” ujar Clarke dalam konferensi pers.

Fletcher, yang baru berusia 19 tahun, langsung menjalani debut internasionalnya pada laga yang sama sebagai pemain pengganti di babak kedua. Penampilannya selama 45 menit mendapat sambutan positif dari rekan setim dan staf pelatih. “Semua orang terkesan — pemain, staf pelatih. Saya tidak ragu dengan kemampuannya,” kata Clarke kepada BBC Scotland.

Keputusan Clarke memanggil Fletcher sebenarnya sudah direncanakan sebelumnya. Pemain muda itu telah bergabung dalam sesi latihan skuad utama pekan lalu bersama tiga pemain lainnya: James Wilson dan Liam McFarlane dari Hearts serta bek Dundee Luke Graham. Clarke menjelaskan bahwa penambahan pemain ini bertujuan untuk memperkuat jumlah pemain dalam latihan mengingat jadwal kedatangan yang berbeda-beda dari pemain yang masih bertanding di liga domestik.

Menariknya, Fletcher bukanlah satu-satunya opsi yang dipertimbangkan Clarke. Pelatih asal Skotlandia itu sebelumnya menyebut nama Connor Barron (Rangers), Andy Irving (Sparta Prague), dan Lennon Miller (Udinese) sebagai kandidat pengganti. Namun, performa Fletcher di sesi latihan dan laga uji coba akhirnya meyakinkan Clarke untuk memberinya tempat di skuad final.

Gelandang Norwich City, Kenny McLean, yang pernah bermain bersama Darren Fletcher di awal karier internasionalnya, memberikan pujian tinggi kepada sang debutan. “Setelah sesi latihan pertamanya, saya bilang ke teman-teman bahwa saya melihat sesuatu yang istimewa dalam dirinya. Saya senang dia mendapat kesempatan,” ujar McLean. “Di sesi pertamaku bersama Skotlandia, Darren menonjol. Untungnya, putranya mirip. Potensinya besar, tinggal bagaimana kami menggunakannya dengan benar.”

Skotlandia sendiri akan terbang ke Florida pada Minggu (2/6) untuk menjalani pemusatan latihan dan satu laga uji coba terakhir melawan Bolivia di New Jersey, 6 Juni mendatang. Turnamen Piala Dunia 2026 akan menjadi partisipasi pertama Skotlandia sejak 1998. Mereka tergabung di Grup C bersama Haiti, Maroko, dan Brasil — sebuah tantangan berat bagi tim yang baru kembali ke panggung sepak bola dunia.

Dengan masuknya Fletcher, Skotlandia kini memiliki kombinasi pemain muda dan berpengalaman. Pertanyaan besarnya: mampukah putra legenda ini menjawab kepercayaan Clarke dan membawa Skotlandia melaju jauh di Piala Dunia?