Swedia Kembali ke Panggung Piala Dunia: Kisah Dramatis di Balik Tiket ke Amerika 2026

Swedia akhirnya kembali ke panggung terbesar sepak bola dunia setelah absen sejak Rusia 2018. Kepastian itu diraih dengan dramatis: menundukkan Polandia 3-2 di final play-off Eropa Path B, berkat gol penentu dari bomber Arsenal, Viktor Gyokeres. Namun, di balik euforia itu, ada cerita tentang kebangkitan dari jurang kegagalan dan peran seorang pelatih yang mengubah segalanya.

Bagi bek tengah Braga, Gustaf Lagerbielke, momen itu adalah puncak emosi yang tak terlukiskan. Pemain berusia 26 tahun itu mencetak gol keduanya untuk tim nasional pada laga tersebut, sebuah sundulan jarak dekat memanfaatkan tendangan bebas Benjamin Nygren. "Itu ledakan murni. Saya sempat takut offside," ujarnya kepada FIFA. Namun, yang paling membekas adalah saat Gyokeres menjebol gawang lawan. "Perasaan itu mungkin yang terbaik yang pernah saya rasakan di lapangan hijau."

Perjalanan Swedia menuju Piala Dunia 2026 nyaris mustahil. Di babak kualifikasi grup, mereka gagal meraih satu pun kemenangan dan finis di dasar Grup B. Tiket play-off hanya didapat berkat peringkat UEFA Nations League. Saat itulah Graham Potter, mantan manajer West Ham United, mengambil alih kursi pelatih pada Oktober 2025. Tantangannya bukan hanya taktik, melainkan menyatukan skuat yang tercerai-berai.

Potter melakukan pendekatan non-tradisional. Di awal pemusatan latihan, ia memutar video pesan dari keluarga, pacar, dan anak-anak para pemain untuk memberi semangat. "Itu membuat kami melihat perspektif lain. Sangat menyenangkan melihat keluarga rekan setim, termasuk keluarga saya sendiri," kata Lagerbielke. Menurutnya, fokus utama Potter bukanlah taktik, melainkan membangun kekompakan tim. "Kami tidak banyak menguasai bola, tapi kami berlari untuk satu sama lain, berjuang, dan di momen krusial kami punya kualitas bintang di depan."

Kembalinya Swedia ke Piala Dunia juga mengingatkan pada masa kejayaan mereka di Amerika Serikat. Pada 1994, Swedia finis ketiga di turnamen yang sama. Kini, 32 tahun kemudian, mereka kembali ke AS dengan skuat yang berbeda. "Kami mendapat kunjungan Perdana Menteri dan Pangeran Swedia. Rasanya seluruh negeri menonton. Memberi mereka Piala Dunia adalah sesuatu yang tak bisa saya gambarkan," ujar Lagerbielke.

Di Grup F, Swedia akan menghadapi Tunisia, Belanda, dan Jepang. Lagerbielke realistis: target pertama adalah lolos dari fase grup. "Kami punya grup berat dengan tiga tim hebat dari berbagai belahan dunia. Tapi setelah itu, di babak gugur, segalanya bisa terjadi."

Bagi Indonesia, perjalanan Swedia ini bisa menjadi pelajaran tentang pentingnya manajemen krisis dan kebersamaan tim. Di tengah tekanan dan kegagalan, perubahan pendekatan kepelatihan mampu mengubah nasib. Apakah Potter akan membawa Swedia melangkah jauh seperti pendahulunya di 1994? Hanya waktu yang bisa menjawab.