Kimi Antonelli Absen Media Day F1 Meksiko, Gelar Juara Dunia Terancam?

Kimi Antonelli dipastikan tidak menghadiri sesi media day Grand Prix Meksiko pada Kamis (waktu setempat) setelah tim Mercedes mengumumkan kondisi kesehatannya menurun. Pembalap berusia 20 tahun itu disebut tengah dalam masa pemulihan akibat infeksi virus, sehingga FIA memberikan izin khusus untuk absen dari agenda wajib media.

Juru bicara Mercedes menyatakan Antonelli sedang tidak fit dan diperkirakan kembali bergabung pada Jumat. "Kami berharap dia bisa kembali besok," ujar pernyataan resmi tim seperti dikutip Motorsport.com. Meski demikian, absennya Antonelli di media day menjadi sinyal bahwa persiapan menuju balapan akhir pekan tidak sepenuhnya mulus.

Antonelli saat ini memimpin klasemen pembalap dan berada di ambang gelar juara dunia pertamanya. Jika ia berhasil mengunci titel di Meksiko, ia akan menjadi juara dunia termuda dalam sejarah Formula 1, memecahkan rekor Sebastian Vettel pada 2010 dengan selisih lebih dari tiga tahun. Syaratnya relatif ringan: finis di posisi kesembilan atau lebih baik, atau tidak ada kemenangan dari George Russell maupun Lewis Hamilton.

Selain Antonelli, Valtteri Bottas dari tim Cadillac juga dilaporkan tidak sehat dan mendapat izin istirahat sehari. Tim menyebut keputusan itu sebagai langkah pencegahan dan sejauh ini tidak mengubah rencana Bottas untuk balapan. Namun, absennya dua pembalap di sesi media memunculkan spekulasi tentang kemungkinan pembalap cadangan turun lebih awal.

Mercedes memiliki Frederik Vesti, runner-up Formula 2 2023, yang dijadwalkan menjalani sesi latihan bebas pertama (FP1) ketujuhnya di mobil George Russell akhir pekan ini. Sementara Cadillac memiliki Zhou Guanyu, mantan pembalap Alfa Romeo/Sauber yang mengakhiri karier bersama tim itu pada akhir 2024. Meski peluangnya kecil, kedua tim disebut terus memantau kondisi pembalap utama sebelum sesi latihan dimulai.

"Ini adalah langkah pencegahan dan saat ini tidak memengaruhi partisipasinya di sisa akhir pekan balapan. Kami akan terus memantau situasi dan memberikan pembaruan jika diperlukan," demikian pernyataan Cadillac soal kondisi Bottas.

Bagi Antonelli, gangguan kesehatan ini bisa menjadi ujian mental tersendiri. Tekanan untuk mengunci gelar di usia muda sudah besar, dan absennya di media day berpotensi mengalihkan fokusnya dari rutinitas persiapan. Namun, Mercedes tampak tenang dan menegaskan bahwa keputusan ini murni untuk mendukung pemulihan, bukan indikasi masalah yang lebih serius.

Di sisi lain, GP Meksiko menjadi panggung penting bagi para pesaing. Russell dan Hamilton, yang masih menyimpan peluang matematis, wajib tampil agresif jika ingin memperpanjang persaingan. Sementara itu, Bottas dan Zhou Guanyu mungkin mendapat kesempatan tak terduga untuk menunjukkan kemampuan di sesi latihan, meski peran mereka sebagai pembalap cadangan tetap terbatas.

Pertanyaannya, apakah kondisi Antonelli akan pulih total sebelum sesi kualifikasi Sabtu? Jika ia tampil, gelar juara dunia bisa segera terwujud. Namun, jika kesehatan terus mengganggu, Mercedes harus mempertimbangkan opsi cadangan yang bisa mengubah dinamika akhir pekan. Satu hal yang pasti, GP Meksiko tetap menjadi sorotan utama dalam perjalanan menuju gelar juara dunia musim ini.