Tupai Merah Brownsea dan Ritual Musim Gugur yang Menyingkap Kecerdasan Satwa Liar

Setiap Oktober, sebuah keluarga di Inggris menjadwalkan perjalanan ke Pulau Brownsea, Dorset, bukan untuk berlibur biasa, melainkan untuk menyaksikan tupai merah (Sciurus vulgaris) yang tengah sibuk mengumpulkan bekal musim dingin. Momen itu menjadi jendela langka bagi pengamat awam untuk melihat langsung perilaku satwa yang semakin terdesak di banyak wilayah Eropa.

Pulau Brownsea, yang dikelola oleh National Trust, memang dikenal sebagai salah satu benteng terakhir populasi tupai merah di Inggris selatan. Berbeda dengan tupai abu-abu (Sciurus carolinensis) yang invasif, tupai merah lebih rentan terhadap perubahan habitat dan kompetisi pangan. Karena itu, kunjungan musiman seperti ini bukan sekadar rekreasi, tetapi juga semacam pemantauan ekologis partisipatif.

Dalam catatan perjalanan yang dibagikan kepada The Guardian, seorang anak berusia 10 tahun bernama Tom menggambarkan bagaimana ia dan keluarganya menyeberang dari Pelabuhan Poole, lalu berjalan ke belakang gereja kecil di pulau itu. Di sana, di antara dedaunan cokelat yang lembap dan jamur yang tumbuh dari batang kayu lapuk, mereka menunggu dengan sabar. Seekor tupai merah akhirnya berhenti di atas batang mati, memeriksa sebuah kacang, sementara seberkas sinar matahari membingkai tubuhnya seperti garis emas.

"Mereka diam saat melihat kami, seolah menimbang apakah kami kawan atau lawan. Setelah yakin kami hanya mengamati, mereka melanjutkan pekerjaan," tutur Tom, seperti dikutip dari catatan hariannya.

Pengamatan sederhana itu menyiratkan sesuatu yang lebih dalam: tupai merah tidak berhibernasi, tetapi laju metabolismenya menurun drastis pada musim dingin. Mereka bertahan di dalam dreys—sarang bola dari ranting dan dedaunan—sambil menghabiskan stok makanan yang telah dikumpulkan sejak musim gugur. Biji pinus, kacang-kacangan, serangga, dan buah beri menjadi menu utama yang menentukan peluang hidup mereka saat suhu merosot.

Bagi Indonesia, kisah ini bukan sekadar potret satwa Eropa. Negeri ini memiliki sejumlah spesies tupai endemik, seperti tupai kekes (Tupaia javanica) dan tupai tanah (Lariscus insignis), yang juga menghadapi ancaman deforestasi dan fragmentasi habitat. Pola konservasi berbasis pulau atau kawasan lindung terisolasi—seperti yang diterapkan di Brownsea—dapat menjadi pelajaran tentang pentingnya koridor satwa dan pengendalian spesies invasif.

Keberhasilan Pulau Brownsea mempertahankan populasi tupai merah tidak lepas dari pengelolaan lanskap yang ketat: pengunjung dibatasi pada jalur tertentu, introduksi predator diminimalkan, dan vegetasi asli dipertahankan. Namun, tantangan ke depan semakin kompleks. Perubahan iklim memengaruhi waktu ketersediaan pangan, sementara lalu lintas kapal feri dan tekanan pariwisata terus meningkat.

Apakah model konservasi pulau seperti Brownsea bisa direplikasi di kawasan tropis yang lebih rentan terhadap gangguan manusia? Jawabannya tidak sederhana, tetapi satu hal yang pasti: kepedulian yang tumbuh dari pengamatan langsung, seperti yang dialami Tom, sering kali menjadi awal dari kesadaran ekologis yang lebih luas.