Anggaran Pertama Burnham: Antara Janji "Northern Games" dan Ujian Kepercayaan Publik

Pemerintah Inggris menaruh taruhan jangka panjang: £7 juta dari uang pembayar pajak dialokasikan untuk mengeksplorasi kemungkinan Inggris utara menjadi tuan rumah ajang olahraga global bertajuk "Northern Games" pada 2040 atau setelahnya. Langkah ini mencuat menjelang anggaran pertama Perdana Menteri Andy Burnham dan Kanselir John Healey, yang akan menjadi ujian awal bagi pemerintahan baru dalam menyeimbangkan ambisi besar dengan realitas fiskal yang sempit.

Ide "Northern Games" bukan sekadar proyek mercusuar. Pemerintah berharap ajang ini mampu menggulirkan efek ekonomi seperti yang ditimbulkan Olimpiade London Timur lebih dari satu dekade lalu—menciptakan lapangan kerja, mendorong pembangunan infrastruktur, dan membangkitkan rasa bangga nasional. Namun, janji ini baru akan terwujud paling cepat 16 tahun lagi, sementara kebutuhan mendesak seperti biaya hidup, layanan kesehatan, dan pertahanan menuntut perhatian sekarang.

Burnham dan Healey dikenal sebagai politisi yang getol mempromosikan isu-isu kecil yang berdampak langsung. Mereka menabur kebijakan populis: denda bagi penumpang bus yang memutar musik keras, penindakan terhadap tarif parkir yang mencekik, hingga investasi kecil untuk ambisi besar. Pendekatan ini oleh sejumlah menteri disebut sebagai "politik mencoba"—upaya menunjukkan empati dan arah tanpa harus menjanjikan revolusi. Gaya ini mengingatkan pada era Perdana Menteri Harold Wilson pada 1974 yang menekankan "hal-hal kecil yang berarti besar".

Namun, "politik mencoba" akan segera berakhir. Seorang pejabat senior menyebut anggaran mendatang sebagai "momen pertama yang sesungguhnya bagi pemerintah", yang akan dilanjutkan dengan rencana 10 tahun dan tinjauan belanja yang sangat sulit. Anggota parlemen dari Partai Buruh yang berpengaruh menegaskan, "Anggaran harus menjadi awal cerita masa depan." Pertanyaannya, di luar pengumuman jangka pendek dan aspirasi jangka panjang, apa yang benar-benar akan dilakukan pemerintah?

Ekspektasi di Westminster sedang dikelola dengan hati-hati. Seorang anggota parlemen senior memprediksi sikap "stabil dan hati-hati", seraya menambahkan, "Tidak melakukan banyak hal mungkin lebih menenangkan daripada menjanjikan bulan dan bintang dengan uang siapa?" Seorang bos bisnis ritel terkemuka bahkan berharap tidak ada "bazoka besar" dalam anggaran. "Cukup jangan menyakiti," pintanya kepada Kanselir Healey. "Lubang fiskal terlalu besar untuk diisi, jadi jangan lakukan hal besar yang konon membantu karena Anda tidak punya uang, tapi jangan lakukan apa pun yang merugikan kami."

Kanselir terikat janji manifesto Partai Buruh untuk tidak mengutak-atik pajak utama—pajak penghasilan, PPN, dan asuransi nasional. Sementara itu, harga kembali melonjak akibat perang di Timur Tengah, memperparah tekanan inflasi. Pemotongan belanja publik besar-besaran sudah direncanakan untuk tahun-tahun akhir parlemen ini. Meski demikian, Treasury menolak anggapan bahwa anggaran kali ini akan menjadi peristiwa kecil. Anggaran, menurut sifatnya, selalu menetapkan keputusan pajak dan belanja bernilai miliaran poundsterling. Kemungkinan besar akan ada pajak tambahan untuk bank, janji menyapu regulasi bisnis, terutama untuk usaha kecil, serta pelimpahan kewenangan lebih besar ke pemimpin lokal dalam kerangka desentralisasi.

"Anggaran ini hanya bisa menunda, Anda harus menganggap itu sinis karena akan ada pemilihan umum dini, atau Anda sedang menabung untuk tabrakan tahun depan," kata seorang politisi oposisi terkemuka.

Keseimbangan politik di dalam Partai Buruh juga menjadi taruhan. Seorang sumber yang terlibat dalam persiapan anggaran menggambarkan pemerintah "seperti jungkat-jungkit". Di satu sisi ada Healey dan James Purnell (kepala staf Burnham) yang mewakili sayap kanan, di sisi lain Lou Haigh dari sayap kiri, dan Burnham berada di tengah. "Andy tidak sepenuhnya kiri seperti yang diyakini para pendukungnya," ujar sumber itu. Keseimbangan ini bisa terganggu oleh keputusan soal imigrasi dan reformasi kesejahteraan setelah anggaran. Sayap kiri Partai Buruh akan mencermati apakah kelompok rentan mendapat dukungan berarti, sementara sayap kanan mengawasi disiplin belanja dan langkah mendorong pertumbuhan usaha.

Risiko lain adalah anggapan bahwa pemerintah menunda keputusan sulit hingga Tinjauan Belanja tahun depan. Andy Haldane, mantan kepala ekonom Bank of England dan sekutu Burnham, dalam wawancara dengan The Times mengaku khawatir pemerintah akan menyajikan "anggaran mañana" yang menunda keputusan sulit soal belanja publik dan "tidak berbicara tentang urgensi saat ini". Oposisi dipastikan akan menyerang sudut ini, menuduh Healey dan Burnham mengabaikan tekanan jangka panjang.

Pendukung pemerintah membalas dengan menunjukkan keberanian Burnham mengambil keputusan tidak populer, seperti membongkar triple lock pensiun untuk membiayai perawatan sosial, atau pendekatan lebih berani untuk kembali ke Uni Eropa. Mereka juga mengingatkan daftar kebijakan kecil yang menurut jajak pendapat diperhatikan pemilih. Bahkan para pendukung Burnham mengakui bahwa tugas pertamanya adalah menunjukkan aksi dan menyemangati partai—dan itu tampaknya berdampak positif pada elektabilitas. Visi jangka panjangnya sudah jelas: desentralisasi, layanan perawatan nasional, dan keterlibatan publik yang lebih besar dalam ekonomi.

Namun, baik janji "Northern Games" maupun rencana jangka panjang tidak menjawab persoalan yang harus dihadapi saat ini. Kanselir Healey menghabiskan malam terakhirnya di flat Downing Street, menyelesaikan rencana setelah menyantap pai ikan, sadar bahwa anggaran pertamanya akan menjadi awal dari masa transisi yang menentukan. Akankah pemerintah ini mampu membuktikan bahwa "politik mencoba" bukan sekadar retorika, melainkan fondasi bagi keputusan-keputusan berat yang tak terhindarkan?