Aprilia Kuasai Latihan Bebas MotoGP Australia, Bezzecchi Tercepat di Phillip Island

Marco Bezzecchi melanjutkan momentum kemenangannya di Indonesia dengan menjadi yang tercepat dalam sesi latihan bebas MotoGP Australia di Sirkuit Phillip Island, Jumat (18/10/2024). Pembalap Aprilia itu menorehkan waktu 1 menit 26,775 detik, mengungguli Raul Fernandez dari tim satelit Trackhouse Racing dengan selisih kurang dari 0,1 detik. Hasil ini sekaligus menegaskan bahwa Aprilia menjadi pabrikan yang harus diwaspadai pada seri ke-17 musim ini.

Marc Marquez, yang sempat memimpin FP1 pagi hari, harus puas finis ketiga. Pembalap Gresini Ducati itu menjadi satu-satunya penantang serius bagi keempat motor RS-GP. Sementara itu, pemimpin klasemen Jorge Martin hanya mampu menempati posisi kelima, tertinggal 0,255 detik dari rekan setimnya di Pramac Ducati, Franco Morbidelli, yang tidak tampil di sesi ini. Kesenjangan waktu yang tipis mengindikasikan persaingan di lintasan pendek dan cepat seperti Phillip Island akan sangat ketat.

Sesi latihan bebas yang berlangsung selama satu jam sempat dihentikan dua kali. Insiden pertama terjadi sebelum 10 menit berlalu ketika Bezzecchi menabrak bagian belakang motor Alex Marquez di Tikungan 4, menyebabkan serpihan body dan membuat pembalap Italia itu terjatuh di kerikil. Beberapa menit kemudian, bendera merah kembali dikibarkan akibat hewan yang masuk ke lintasan. Setelah kondisi dinyatakan aman, sesi dilanjutkan dengan sisa waktu 41 menit.

Memasuki 20 menit terakhir, para pembalap beralih ke ban belakang soft untuk simulasi kualifikasi. Pedro Acosta dari KTM sempat mencatat waktu terbaik 1'27,208, sebelum Marquez merespons dengan lap di bawah 1 menit 27 detik. Namun, Aprilia bangkit di akhir sesi. Raul Fernandez lebih dulu menggeser Marquez, lalu Bezzecchi melesat dengan 1'26,775 yang tak terpecahkan hingga bendera finis dikibarkan.

"Kami bekerja sangat baik sejak awal dan motor terasa kompetitif di semua sektor. Namun, kualifikasi besok akan menjadi ujian sesungguhnya," ujar Bezzecchi usai sesi, seperti dikutip Motorsport.com.

Di belakang Bezzecchi dan Fernandez, Ai Ogura menempati posisi keempat dengan waktu identik dengan Marquez, menunjukkan performa impresif pembalap Jepang itu. Sementara itu, Martin yang tengah memimpin perolehan poin harus puas menjadi yang paling lambat di antara empat pembalap Aprilia. Meski demikian, ia masih memiliki kesempatan untuk memperbaiki posisi pada sesi kualifikasi dan balapan.

Enea Bastianini dari Tech3 KTM menempati posisi keenam setelah melakukan perbaikan di akhir sesi, unggul tiga per seratus detik atas Acosta. Alex Marquez finis ketujuh meski terjatuh di Tikungan 4 dua menit sebelum sesi berakhir. Pembalap Honda, Diogo Moreira, menjadi yang terbaik di antara rider HRC dengan posisi kesembilan, sementara Fabio di Giannantonio dari VR46 menjadi pembalap terakhir yang mendapat tiket langsung ke Q2 di posisi kesepuluh.

Kabar kurang menyenangkan datang dari tim pabrikan Honda. Luca Marini hanya menyelesaikan dua lap di FP1 sebelum absen di sesi latihan bebas karena virus. Kondisinya akan dievaluasi pada Sabtu. Absennya Marini membuat Honda tidak memiliki pembalap di sesi Practice, setelah Joan Mir juga dipastikan absen di seluruh akhir pekan Phillip Island akibat masalah kesehatan yang tidak terkait.

Bagi Indonesia, hasil ini menjadi pengingat bahwa persaingan MotoGP musim ini semakin terbuka. Kemenangan Bezzecchi di Mandalika dua pekan lalu membuktikan bahwa pembalap non-Ducati mampu bersaing di level teratas. Dominasi Aprilia di Australia juga memberi sinyal bahwa tim-tim Eropa semakin kompetitif, yang tentu menjadi tontonan menarik bagi penggemar MotoGP Tanah Air. Apalagi, seri Mandalika tahun ini menjadi salah satu ajang yang paling dinanti dan sukses menarik penonton.

Dengan sisa sesi kualifikasi dan balapan, pertanyaannya kini: mampukah Aprilia mempertahankan performa apiknya di Phillip Island, atau akankah Ducati bangkit dan merebut kembali kendali? Jawabannya akan terlihat dalam balapan Minggu mendatang.