Noskova Lolos ke Perempat Final US Open, Tantang Sabalenka di Tengah Tekanan Mental

Petenis Ceko, Linda Noskova, memastikan langkahnya ke perempat final US Open setelah menaklukkan unggulan ke-11 asal Ukraina, Marta Kostyuk, dalam pertarungan tiga set yang menegangkan, 7-5, 5-7, 6-4, di Lapangan Louis Armstrong, New York, Minggu (6/9). Kemenangan ini mengantarkan Noskova berhadapan dengan petenis nomor satu dunia, Aryna Sabalenka, pada babak delapan besar.

Pertandingan ini menjadi ujian mental yang berat bagi Noskova, yang sebelumnya mengalahkan Kostyuk dalam dua set langsung saat melaju ke final Wimbledon tahun ini. Namun, di New York, Kostyuk tampil jauh lebih tangguh, memaksa Noskova bekerja ekstra keras hingga akhirnya menang pada match point keenam melalui servis yang tidak bisa dikembalikan lawan.

Usai pertandingan, Noskova mengaku lega luar biasa. "Saya lebih dari sekadar lega. Pertandingan ini sangat sulit, secara emosional lebih daripada fisik. Rasanya seperti ada batu besar yang jatuh dari hati saya," ujarnya kepada Reuters. Ia bahkan sempat jatuh terduduk di lapangan setelah memastikan kemenangan, menggambarkan betapa beratnya laga tersebut.

Pada set pertama, Noskova mengandalkan pukulan backhand yang solid untuk meredam servis Kostyuk. Ia mampu melakukan break penting di game ke-11 dan menutup set dengan keunggulan 7-5. Memasuki set kedua, Noskova sempat unggul jauh setelah dua double fault dan kesalahan sendiri Kostyuk memberinya break di game ketujuh. Namun, Kostyuk yang sempat terpuruk dan menutup wajahnya dengan tangan setelah melakukan kesalahan, mendapat dukungan luar biasa dari penonton. Dukungan itu membangkitkan semangatnya untuk menyelamatkan dua match point dan memaksa set penentu.

Sayangnya, momentum Kostyuk tidak bertahan lama. Di set ketiga, Noskova kembali menunjukkan kelasnya dengan melakukan break di game ketujuh melalui winner backhand yang indah. Kostyuk yang frustrasi berulang kali meluapkan emosinya, tetapi tidak mampu membendung permainan Noskova yang semakin percaya diri.

Kemenangan ini membawa Noskova ke perempat final Grand Slam keduanya tahun ini, setelah sebelumnya menjuarai Wimbledon. Ia akan menghadapi tantangan terbesar saat berjumpa Aryna Sabalenka, yang notabene unggulan teratas dan tampil dominan sepanjang turnamen. Sabalenka sendiri melaju mulus setelah mengalahkan lawannya di babak keempat tanpa kehilangan satu set pun.

Bagi pecinta tenis Indonesia, pertandingan ini menjadi tontonan menarik karena memperlihatkan bagaimana ketahanan mental menjadi faktor penentu di level tertinggi. Noskova, yang baru berusia 21 tahun, menunjukkan kedewasaan luar biasa dalam mengelola tekanan, sebuah pelajaran berharga bagi petenis muda Indonesia yang sedang berkembang.

Menatap laga melawan Sabalenka, Noskova menyadari tantangan yang dihadapinya. "Sabalenka adalah pemain terbaik dunia saat ini. Saya tidak punya beban, saya akan bermain lepas dan mencoba memberikan yang terbaik," ujarnya. Pertanyaan besarnya, mampukah Noskova mengulangi kejutan seperti saat ia mengalahkan Iga Swiatek di Wimbledon tahun lalu? Atau justru Sabalenka yang akan menunjukkan dominasinya dan melaju ke semifinal? Laga ini dipastikan akan menjadi salah satu pertandingan paling dinantikan di US Open tahun ini.