Kebangkitan Schalke: Dari Ambang Kebangkrutan Menuju Bundesliga dengan Skuad Penuh Luka

Gelsenkirchen, kota industri di jantung Ruhr, kembali berdenyut. Setelah tiga musim berkubang di Bundesliga 2, Schalke 04 akhirnya menapaki lagi kasta tertinggi sepak bola Jerman. Namun euforia itu tidak melupakan luka: klub nyaris bangkrut, dua kali terdegradasi, dan kini harus memulai dari puing-puing ambisi yang pernah membawanya ke semifinal Liga Champions. Pertanyaan besarnya: apakah kebangkitan ini sekadar kilas balik, atau awal dari era baru yang lebih stabil?

Perjalanan Schalke sejak 2021 adalah studi kasus tentang bagaimana kesalahan manajemen dan hidup di luar kemampuan finansial bisa menjatuhkan raksasa. Utang menumpuk akibat belanja impulsif, gagal menembus Eropa, dan pandemi Covid-19 memperparah keadaan. Klub sempat di ambang insolvensi, dan fans—yang oleh profesor Frank Eckardt disebut memiliki ikatan 'religius' dengan klub—menjadi satu-satunya aset yang tak tergoyahkan. Mereka tetap setia, bahkan saat tim harus menjual pemain terbaik dan beroperasi dengan 'kerangka operasi' ala tim kecil.

Musim lalu, di bawah asuhan pelatih asal Austria, Miron Muslic, Schalke akhirnya bangkit. Gaya pressing tinggi dan semangat pekerja keras yang ditanamkannya merepresentasikan karakter kelas pekerja Gelsenkirchen. Namun di balik sorot kamera, ada sosok Frank Baumann, mantan direktur olahraga Werder Bremen, yang bergabung pada Juni 2025. Baumann disebut-sebut sebagai arsitek di balik layar yang 'membangun segalanya dari nol', dengan sumber daya yang sangat terbatas. Langkahnya yang paling mencolok adalah memboyong striker veteran Edin Dzeko pada Januari lalu—sebuah sinyal bahwa Schalke tidak hanya ingin bertahan, tetapi juga ingin bersaing.

Dzeko, yang kini berusia 40 tahun, telah mencetak delapan gol dalam 13 penampilan pertamanya. Kehadirannya tidak hanya soal gol, tetapi juga kepemimpinan di ruang ganti. Bek Christian Fuchs menegaskan bahwa pemain sekaliber Dzeko membawa respek dan akuntabilitas yang membangun budaya klub. Di sisi lain, kiper Loris Karius, yang sempat kehilangan arah setelah meninggalkan Liverpool, menemukan kembali kepercayaan dirinya di bawah mistar Schalke. Muslic menyebut Karius sebagai 'wajah baru Schalke'—simbol ketahanan dan kebangkitan dari keterpurukan.

Konteks Indonesia: Kisah Schalke relevan bagi pengamat sepak bola Tanah Air yang kerap menyaksikan klub-klub besar jatuh bangun akibat salah urus. Fenomena 'hidup di luar kemampuan' juga terjadi di Liga 1, di mana beberapa klub harus rela turun kasta karena masalah finansial. Pelajaran dari Schalke adalah pentingnya tata kelola yang sehat, pembinaan pemain muda, dan manajemen ekspektasi—bukan sekadar membeli pemain mahal untuk mengejar prestasi instan. Jika PSSI dan klub-klub Indonesia ingin membangun kompetisi yang berkelanjutan, mereka bisa mencontoh bagaimana Schalke bangkit dari keterpurukan dengan fondasi yang lebih solid.

Kini, Schalke menghadapi musim yang penuh tantangan. Setelah kalah 0-3 dari Augsburg di laga pembuka, mereka harus segera berbenah. Laga kandang perdana melawan Bayern Munich akan menjadi ujian mental. Namun, bagi para pendukung, hasil akhir bukanlah segalanya. Seperti yang diungkapkan Muslic, 'Kami rendah hati tetapi ambisius. Saat ini, yang terpenting adalah bertahan di Bundesliga.' Pertanyaannya, akankah Schalke mampu mempertahankan konsistensi dan menghindari degradasi lagi? Atau justru ini adalah awal dari kebangkitan jangka panjang yang sesungguhnya? Hanya waktu yang bisa menjawab, tetapi satu hal pasti: gairah 62.000 suporter di Veltins-Arena akan terus membara, apa pun hasilnya.