Reporter ESPN: Skandal Judi Ippei Mizuhara Bisa Terulang, Atlet Muda Jadi Sasaran

Skandal perjudian yang melibatkan mantan penerjemah Shohei Ohtani, Ippei Mizuhara, meninggalkan pertanyaan besar tentang integritas olahraga profesional. Tisha Thompson, jurnalis investigasi ESPN yang mewawancarai Mizuhara saat kasus ini mencuat, memperingatkan bahwa skandal serupa berpotensi terulang selama ada atlet muda dengan penghasilan melimpah. Pernyataan ini disampaikan dalam rangka perilisan seri podcast terbarunya yang mengupas kasus tersebut.

Mizuhara, yang kini menjalani hukuman penjara setelah terbukti mencuri hampir 17 juta dolar AS dari Ohtani, awalnya mengklaim bahwa Ohtani membayar utang judinya. Namun, sehari kemudian ia berbalik cerita dan mengaku mencuri uang tersebut tanpa sepengetahuan Ohtani. Thompson, yang melakukan wawancara selama lebih dari satu jam dengan Mizuhara, mengaku masih meragukan kebenaran di balik pernyataan sang mantan penerjemah.

Menurut Thompson, meskipun Mizuhara menunjukkan penyesalan dan mengakui kecanduan judi yang parah, ia merasa ada kebohongan dalam pengakuannya. "Selama ada atlet muda yang menghasilkan banyak uang, akan selalu ada orang yang mencoba memanfaatkan mereka," ujarnya kepada Kyodo News. Pernyataan ini menggarisbawahi kerentanan atlet terhadap eksploitasi finansial, terutama di tengah tekanan dan gaya hidup mewah.

Kasus ini juga menyoroti perbedaan persepsi antara Jepang dan Amerika Serikat. Di Jepang, skeptisisme terhadap Ohtani relatif rendah sejak awal, sementara di AS banyak yang meragukan ketidakbersalahannya. Thompson menilai keraguan tersebut dipicu oleh sejarah panjang skandal judi dalam olahraga AS, khususnya bisbol, yang sering melibatkan penipuan terhadap publik. "Tidak peduli berapa kali mereka mengatakan Shohei tidak bersalah, orang-orang tidak percaya karena wawancara yang dilakukan Ippei," tambahnya.

Menariknya, Thompson juga menyoroti bahwa hampir semua atlet Amerika yang terlibat dalam kasus serupa, baik bersalah maupun tidak, diharuskan menjawab pertanyaan publik. "Saya tidak tahu apakah itu tipikal di Jepang, tetapi hampir setiap atlet Amerika yang terlibat dalam sesuatu, apakah mereka bersalah atau tidak, harus menjawab pertanyaan," katanya. Ia sendiri masih berupaya mendapatkan wawancara eksklusif dengan Ohtani untuk menggali lebih dalam.

Di tengah badai skandal, Ohtani justru menunjukkan performa luar biasa dengan mencatatkan musim 50-50 pertama dalam sejarah MLB. Thompson mengagumi ketenangan Ohtani di bawah tekanan, "Dia entah bagaimana memblokir kebisingan dan tidak hanya tampil, tetapi tampil dengan cara yang belum pernah dilakukan siapa pun sebelumnya." Ini menjadi bukti mentalitas baja sang pemain, yang mampu mengesampingkan gangguan eksternal demi fokus pada permainan.

Bagi Indonesia, kasus ini menjadi pelajaran berharga tentang pentingnya literasi finansial dan perlindungan atlet, terutama di tengah meningkatnya industri olahraga nasional. Dengan semakin banyaknya atlet muda Indonesia yang merambah kancah internasional dan menghasilkan pendapatan besar, risiko eksploitasi serupa bisa mengintai. Regulasi yang ketat dan pendampingan profesional menjadi krusial untuk mencegah kasus serupa.

Ke depan, pertanyaan yang menggantung adalah bagaimana MLB dan liga olahraga lainnya akan merespons peringatan Thompson. Apakah akan ada langkah konkret untuk melindungi atlet dari potensi penipuan, atau kasus ini hanya menjadi catatan kaki dalam sejarah olahraga? Publik, terutama para penggemar, tentu berharap integritas olahraga tetap terjaga di tengah godaan finansial yang semakin besar.