Pesta Gol dan Kartu Merah: Meksiko Bungkam Afrika Selatan di Laga Pembuka Piala Dunia 2026

Meksiko memulai perjalanan mereka di Piala Dunia 2026 dengan kemenangan meyakinkan 2-0 atas Afrika Selatan di Stadion Azteca, Mexico City, dalam laga pembuka Grup A yang diwarnai tiga kartu merah, sebuah rekor baru untuk pertandingan pembuka turnamen.

Sebagai tuan rumah, Meksiko tampil dominan sejak menit awal dengan pressing tinggi dan penguasaan bola yang superior. Gol pertama lahir pada menit kesembilan setelah Afrika Selatan melakukan kesalahan fatal saat membangun serangan dari belakang. Erik Lira merebut bola di tepi kotak penalti, lalu memberikan umpan kepada Julian Quinones yang melepaskan tembakan rendah ke pojok gawang Ronwen Williams. Gol ini menjadi gol pertama Piala Dunia 2026 dan disambut euforia puluhan ribu pendukung tuan rumah.

Afrika Selatan, yang tampil di Piala Dunia pertama mereka sejak menjadi tuan rumah pada 2010, kesulitan mengembangkan permainan. Sepanjang babak pertama, mereka hanya melepaskan satu tembakan jarak jauh yang mudah diamankan kiper Raul Rangel. Sebaliknya, Meksiko terus mengancam melalui Quinones yang membentur tiang gawang dan Raul Jimenez yang nyaris mencetak gol dari umpan silang berbahaya. Keunggulan 1-0 bertahan hingga turun minum.

Babak kedua menjadi mimpi buruk bagi Afrika Selatan. Pada menit ke-50, Yaya Sithole mendapat kartu merah langsung setelah menjatuhkan pemain Meksiko yang sedang berlari menuju gawang. Pelatih Hugo Broos berusaha memperbaiki situasi dengan memasukkan Thalente Mbatha dan Themba Zwane, namun Meksiko tetap mendominasi. Gol kedua akhirnya tercipta pada menit ke-68 melalui sundulan Raul Jimenez memanfaatkan umpan silang Roberto Alvarado. Ini menjadi gol perdana Jimenez di Piala Dunia dan gol ke-46 untuk tim nasional, menyamai catatan Borghetti sebagai pencetak gol terbanyak kedua sepanjang masa Meksiko.

Kekacauan semakin menjadi ketika Themba Zwane menerima kartu merah pada menit ke-84 setelah VAR meninjau pelanggarannya yang mengenai wajah Cesar Montes. Di masa injury time, giliran Montes yang diusir wasit karena menarik pemain Afrika Selatan yang sedang melakukan serangan balik. Tiga kartu merah dalam satu pertandingan pembuka Piala Dunia menjadi catatan tersendiri dalam sejarah turnamen. Meksiko tetap mampu mengamankan kemenangan 2-0 hingga peluit panjang berbunyi.

Bagi Meksiko, hasil ini menjadi awal ideal untuk turnamen yang mereka gelar sendiri. Dukungan penuh dari publik Azteca dan performa solid lini depan menjadi modal berharga untuk menghadapi laga-laga berikutnya. Sementara itu, Afrika Selatan harus segera bangkit setelah kekalahan telak yang diperparah dengan kartu merah. Pertandingan selanjutnya di Grup A akan menjadi ujian krusial bagi kedua tim untuk menjaga asa lolos ke babak gugur.