Rashford Bangkit di Barcelona, Walcott: Dia Starter Mutlak di Piala Dunia

Marcus Rashford kembali menjadi sorotan menjelang Piala Dunia setelah performa impresifnya bersama Barcelona musim ini. Mantan pemain sayap Inggris, Theo Walcott, bahkan menyebut Rashford sebagai pemain yang paling ia nantikan tampil di turnamen empat tahunan tersebut.

Rashford, yang sempat tersingkir dari skuad Gareth Southgate untuk Euro 2024, kini menjadi andalan di bawah asuhan Thomas Tuchel. Pemain berusia 28 tahun itu menjalani masa peminjaman yang sukses di Barcelona, mencetak 14 gol dan 14 assist dalam 47 pertandingan serta membantu klub Catalan itu meraih gelar La Liga. Kebangkitannya tak hanya memulihkan performa di lapangan, tetapi juga kepercayaan diri yang sempat meredup di Manchester United.

Dalam laga uji coba melawan Selandia Baru akhir pekan lalu, Rashford menjadi motor serangan Inggris di babak pertama dengan menciptakan lima peluang. Meski diganti saat turun minum oleh Anthony Gordon—sesuai rencana Tuchel yang merotasi seluruh pemain—penampilannya cukup meyakinkan. Walcott, yang pernah satu tim dengannya pada 2016, menilai Rashford layak menjadi starter di Piala Dunia. "Dia akan menjadi starter mutlak bagi saya. Cara dia bermain, kebebasan dan kenikmatan itu, kita ingin melihat senyumnya," ujar Walcott dalam The Wayne Rooney Show.

Keputusan Rashford pindah ke Barcelona juga dipuji sebagai langkah berani. "Saya tidak cukup berani melakukannya, tapi dia menunjukkan karakter yang bagus," tambah Walcott. Sementara itu, Wayne Rooney, legenda Manchester United, mengaku sedih melihat kepergian Rashford dari Old Trafford. "Dia adalah anak Manchester yang punya peluang memecahkan rekor gol saya. Sayang sekali dia pergi, tapi dia memang butuh perubahan," kata Rooney.

Konteks Indonesia: Bagi penggemar sepak bola di Indonesia, kebangkitan Rashford menjadi tontonan menarik karena ia adalah salah satu pemain yang kerap menjadi sorotan di media sosial. Performanya di Barcelona juga meningkatkan daya tarik Liga Spanyol di mata penonton Tanah Air, yang biasanya lebih akrab dengan Premier League. Selain itu, kepastian masa depannya—apakah akan permanen di Barcelona atau kembali ke Manchester United—akan memengaruhi bursa transfer musim panas yang juga diikuti oleh klub-klub Eropa lainnya.

Tuchel sendiri tengah membangun skuad Inggris yang percaya diri. Meski tanpa beberapa pemain Arsenal seperti Declan Rice dan Bukayo Saka karena cedera, serta tanpa Harry Maguire yang mengejutkan banyak pihak, Rooney menegaskan pentingnya mendukung keputusan pelatih. "Dia manajer top, dia tahu apa yang dipertaruhkan. Saya akan membuat beberapa keputusan berbeda, tapi itu sebabnya dia manajer Inggris," ujarnya.

Jermain Defoe, yang juga hadir dalam acara tersebut, menambahkan bahwa pengalaman juara yang dimiliki sejumlah pemain Inggris—seperti tiga pemain Aston Villa yang menjuarai Europa League dan Dean Henderson yang memenangi Conference League—akan menjadi modal berharga. "Mereka punya pengalaman turnamen, sampai ke final. Skuad harus percaya diri dan percaya bisa bersaing dengan Prancis atau Argentina," kata Defoe.

Tuchel berambisi menjadi manajer pertama sejak Sir Alf Ramsey yang membawa Inggris juara Piala Dunia, mengakhiri penantian 60 tahun. Walcott optimistis: "Dia pasti percaya bisa melakukannya, atau dia tidak akan menerima tugas ini. Kenapa tidak?" Namun, dengan tenggat waktu yang ketat terkait masa depan klub Rashford, fokus pemain bisa terganggu. Akankah Barcelona segera mengaktifkan opsi pembelian, atau justru membiarkannya kembali ke Manchester United? Jawabannya akan diketahui dalam hitungan hari.