Vladimír Coufal: Bek Energik yang Membawa Ceko ke Panggung Piala Dunia 2026

Setelah dua dekade absen, Republik Ceko akhirnya kembali ke panggung Piala Dunia. Di tengah euforia kebangkitan sepak bola negeri itu, nama Vladimír Coufal muncul sebagai salah satu motor utama. Bek kanan Hoffenheim ini bukan sekadar pemain pelapis, melainkan figur sentral yang membawa pengalaman dan energi luar biasa ke skuad asuhan pelatih Jaroslav Šilhavý.

Musim 2025/26 menjadi musim pembuktian bagi Coufal. Bergabung dari West Ham United pada bursa transfer musim panas lalu, ia langsung menjadi andalan di lini belakang Hoffenheim. Dalam 34 pertandingan Bundesliga, ia tak pernah absen satu menit pun. Catatan fisiknya mencengangkan: jarak tempuh terbesar kedua di liga dan jumlah lari intensif terbanyak. Namun, kontribusinya tak berhenti di situ. Dengan delapan assist, ia menjadi penyuplai gol terbanyak kedua di klubnya setelah Bazoumana Toure.

Berkat performa solid Coufal, Hoffenheim yang nyaris terdegradasi pada musim sebelumnya berhasil bangkit dan merebut tiket ke Liga Europa. Pelatih Christian Ilzer tak ragu memuji dedikasi pemain berusia 33 tahun itu. "Pertanyaan pertamanya kepada saya saat bertemu adalah, 'Pelatih, apakah Anda pikir kami bisa bersaing untuk finis enam besar?' Ia sangat berorientasi pada kesuksesan. Terlepas dari usianya, ia selalu memberikan kualitas tinggi dalam setiap usahanya," ujar Ilzer.

Bagi timnas Ceko, Coufal bukanlah nama baru. Ia memulai debut internasional pada usia 24 tahun, dan sejak 2022 posisi bek kanan menjadi miliknya. Dengan 62 caps, ia termasuk pemain paling senior di skuad—hanya dua pemain lain yang memiliki caps lebih banyak. Meski di level internasional peran ofensifnya mungkin dibatasi, energi dan kegigihannya menjadi aset berharga. Salah satu senjata rahasianya: lemparan ke dalam jarak jauh yang bisa menjadi ancaman bagi pertahanan lawan.

Kehadiran Coufal di Piala Dunia 2026 menjadi simbol kebangkitan sepak bola Ceko. Setelah sekian lama absen, negara itu kembali diperhitungkan. Pertanyaannya, mampukah Coufal dan rekan-rekannya melampaui ekspektasi dan menembus fase knockout? Dengan pengalaman di Premier League dan Bundesliga, serta mentalitas juara yang diakui pelatihnya, bukan tidak mungkin Ceko menjadi kejutan di turnamen tahun ini.