Piala Dunia 2026: 10 Wakil Afrika, 7 Bintang yang Wajib Diwaspadai

Untuk pertama kalinya dalam sejarah, sepuluh negara Afrika akan berlaga di Piala Dunia 2026 yang digelar di Amerika Serikat, Meksiko, dan Kanada. Capaian ini menjadi bukti nyata peningkatan kualitas sepak bola Benua Hitam, terutama setelah Maroko menembus semifinal edisi Qatar 2022. Namun, di balik euforia tersebut, sejumlah pemain bintang diprediksi menjadi sorotan utama—baik yang baru pertama kali merasakan panggung akbar maupun yang sudah berpengalaman.

BBC Sport Africa baru-baru ini merilis daftar tujuh pemain Afrika yang layak diikuti pergerakannya selama turnamen berlangsung pada 11 Juni hingga 19 Juli mendatang. Dari Ghana hingga Afrika Selatan, masing-masing memiliki cerita dan misi tersendiri. Antoine Semenyo, misalnya, meski gagal membawa Manchester City juara Premier League, ia menjadi pahlawan lewat assist kemenangan di final Piala FA. Pemain 26 tahun itu kini menjadi tumpuan utama Ghana setelah Mohammed Kudus absen karena cedera. Ghana tergabung di Grup L bersama Inggris, Kroasia, dan Panama.

Sementara itu, Pantai Gading yang kembali ke Piala Dunia setelah 12 tahun absen, membawa serta Yan Diomande, pemain muda RB Leipzig yang baru berusia 19 tahun. Ia dinobatkan sebagai Rookie of the Season Bundesliga berkat 12 gol dan 8 assist. Ketajamannya dalam duel satu lawan satu membuatnya menjadi ancaman serius bagi lawan-lawannya di Grup E, termasuk Jerman, Ekuador, dan debutan Curacao.

Afrika Selatan kembali ke Piala Dunia untuk pertama kalinya sejak menjadi tuan rumah tahun 2010. Target utama Bafana Bafana adalah lolos dari fase grup—sesuatu yang belum pernah mereka capai. Kapten dan kiper Ronwen Williams, yang dikenal sebagai spesialis penalti, menjadi pilar utama. Pengalamannya memenangkan Liga Champions Afrika bersama Mamelodi Sundowns diyakini akan sangat berharga saat menghadapi Meksiko di laga pembuka, lalu Republik Ceko dan Korea Selatan.

Cerita menarik datang dari Cape Verde, debutan yang lolos berkat kemenangan atas Eswatini. Bek tengah Roberto Lopes, pemain Shamrock Rovers, adalah sosok kunci di balik sukses tersebut. Uniknya, ia pertama kali dihubungi melalui LinkedIn dan sempat mengabaikan pesan karena berbahasa Portugis. Kini, ia akan memimpin pertahanan melawan raksasa seperti Spanyol, Uruguay, dan Arab Saudi di Grup H.

Brahim Diaz, playmaker Real Madrid, menjadi andalan Maroko setelah tampil gemilang di Piala Afrika 2025 dengan lima gol. Namun, ia harus menebus kegagalan penalti Panenka yang berujung kontroversi di final melawan Senegal. Meski CAF kemudian menganugerahkan gelar juara kepada Maroko, Diaz tetap haus akan pembuktian. Di Grup C, Maroko akan berhadapan dengan Brasil, Skotlandia, dan Haiti.

Ismaila Sarr, winger Crystal Palace, menutup musim dengan 21 gol—rekor pribadi—dan membawa klubnya meraih trofi Eropa perdana. Ini menjadi modal berharga bagi Senegal yang tergabung di Grup I bersama Prancis, Norwegia, dan Irak. Sarr berambisi mengulang kejutan 2002 saat Senegal mengalahkan Prancis di laga pembuka. Sementara itu, Omar Marmoush, meski belum sepenuhnya memenuhi ekspektasi di Manchester City, tetap menjadi andalan Mesir. Dengan Mohamed Salah yang baru pulih cedera, beban mencetak gol di Piala Dunia pertama Mesir sejak 2018 akan bertumpu pada pemain 27 tahun tersebut.

Bagi Indonesia, kehadiran sepuluh wakil Afrika ini menjadi tontonan menarik untuk mengukur sejauh mana perkembangan sepak bola di benua tersebut. Apalagi, beberapa pemain seperti Diomande dan Semenyo kerap dikaitkan dengan klub-klub besar Eropa yang juga punya basis penggemar di Tanah Air. Pertanyaan besarnya: akankah salah satu dari mereka mampu membawa pulang trofi, atau setidaknya mengulang pencapaian Maroko empat tahun lalu?