Yamaha Boykot MotoGP Qatar, F1 Tetap Ngotot Balapan di Losail

Keputusan Yamaha dan tim satelitnya, Pramac, untuk memboikot MotoGP Qatar pada 6-8 November mendatang menjadi pukulan telak bagi ajang balap motor tersebut. Namun, dampaknya terhadap Formula 1 (F1) yang dijadwalkan melakoni seri Qatar tiga pekan kemudian, 27-29 November, tampaknya tidak signifikan. F1 menegaskan komitmennya untuk tetap menggelar balapan di Sirkuit Losail dan menutup musim di Abu Dhabi.

Langkah Yamaha yang menjadi pabrikan pertama bersuara terbuka itu memicu reaksi keras dari penyelenggara MotoGP. Mereka mengancam sanksi kontraktual dan sportif. Selain itu, pembalap Alex Marquez juga dipastikan absen karena harus menjalani operasi akibat kecelakaan hebat di Catalunya pada Mei lalu. Meski demikian, MotoGP bersikeras bahwa balapan di Qatar tetap berjalan sesuai rencana. Wakil CEO Carlos Ezpeleta bahkan terbang ke Qatar pada Kamis untuk membahas jaminan keamanan dengan otoritas setempat.

Di sisi lain, F1 yang kini berada di bawah naungan Liberty Media bersama MotoGP, memilih sikap berbeda. Dalam pesan yang dikirim ke semua tim selama seri Meksiko, F1 menegaskan bahwa rencana balapan di Qatar dan Abu Dhabi tidak berubah. Tim-tim diberi tahu bahwa pabrikan lain dan MotoGP secara keseluruhan tetap akan pergi ke Qatar sesuai jadwal. F1 menilai tidak ada alasan untuk mengubah rencana karena situasi perjalanan dan asuransi tidak berubah sejak Mei.

Meski begitu, faktor penentu masih ada, terutama pemilu midterm Amerika Serikat yang diperkirakan dapat memengaruhi stabilitas kawasan. F1 telah menyiapkan rencana cadangan dengan Sirkuit Imola. Menurut laporan Motorsport.com, penyelenggara di Imola telah mendapat lampu hijau lebih dari enam minggu lalu untuk mulai membangun tribun sementara. Jika rencana cadangan tidak diperlukan, F1 berkomitmen menanggung semua biaya persiapan di Imola sehingga penyelenggara tidak dirugikan secara finansial.

Berbeda dengan MotoGP yang lebih vokal, paddock F1 terlihat lebih tenang. Dalam pesan yang diperoleh Motorsport.com, tim dan pembalap diminta untuk tidak berbicara terlalu kritis, serupa dengan instruksi terkait regulasi teknis awal tahun ini. Mereka diminta mempercayai F1 dan FIA serta menjaga pernyataan publik yang konsisten. Hal ini tercermin dalam konferensi pers beberapa pekan terakhir, termasuk di Meksiko. Prinsipal Red Bull, Laurent Mekies, mengatakan bahwa FIA dan F1 bertugas memberikan arahan berdasarkan informasi lengkap. "Kami sepenuhnya mengandalkan mereka untuk membuat keputusan yang tepat," ujarnya. Prinsipal Williams, James Vowles, menyampaikan pandangan serupa.

Hanya dua pembalap yang sedikit lebih kritis secara terbuka: Max Verstappen dan Carlos Sainz. Verstappen mengaku biasanya senang pergi ke Timur Tengah, tetapi jika diserahkan kepadanya, ia mungkin memilih balapan di tempat lain. Sainz dalam konferensi pers di Austin mengatakan sulit untuk sepenuhnya yakin dengan situasi keamanan saat ini, terlepas dari jaminan F1 dan FIA. "Mereka tampak sangat yakin balapan akan berlangsung. Namun, dari sisi pribadi saya, sulit untuk yakin saat ini. Masih ada hal-hal yang terjadi di Timur Tengah, dan akan ada pemilu di AS yang bisa memengaruhi satu setengah bulan ke depan secara tiba-tiba. Menurut saya, terlalu dini untuk begitu yakin," kata Sainz. Namun, setelah itu Sainz mengklarifikasi di grup Williams bahwa ia juga sepenuhnya percaya pada F1 dan FIA.

F1 menyadari betul situasi ini. Dengan nilai ekonomi yang sangat besar, tidak ada yang ingin mengambil langkah pertama untuk mundur. Namun, F1 menegaskan bahwa keselamatan selalu menjadi prioritas utama. Mereka memantau perkembangan, termasuk pemilu midterm, dan berjanji akan melakukan "hal yang benar" jika situasi berubah. F1 memiliki lebih banyak waktu dibandingkan MotoGP untuk mengambil keputusan akhir. Pertanyaannya, akankah tekanan politik dan keamanan memaksa F1 mengubah rencana, ataukah balapan di Qatar tetap digelar sesuai jadwal?