Vettel Ungkap Alasan BMW Ragu, Red Bull Berani Taruh Nyawa: 'Beri Anak Itu Kesempatan'

Empat gelar juara dunia Formula 1 Sebastian Vettel mengungkap sisi lain dari awal kariernya: BMW Sauber, tim yang sempat menaunginya, disebut tidak cukup yakin dengan potensinya. Dalam dokumenter terbaru ARD berjudul Being Sebastian Vettel, Jerman itu menuturkan bahwa kontraknya bersama BMW sebenarnya menjanjikan kursi balap F1, namun janji itu tak pernah terwujud sepenuhnya.

Vettel pertama kali muncul di akhir pekan Grand Prix Turki 2006 saat sesi latihan bebas Jumat, langsung mencatat waktu tercepat. Debut balapnya terjadi setahun kemudian di Indianapolis, menggantikan Robert Kubica yang cedera, dan ia langsung meraih satu poin kejuaraan. Namun setelah itu, BMW memilih tidak melanjutkan kerja sama. “Di Sauber, beredar rumor bahwa Sebastian tidak terlalu cepat dan tidak terlalu bagus. Saya bisa memahami bagaimana kesan itu muncul. Mungkin ada benarnya juga, karena saya butuh waktu sebelum semuanya klik,” kata Vettel dalam dokumenter tersebut.

Yang hilang bukan sekadar kepercayaan, melainkan kejelasan masa depan. Vettel menyebut BMW tidak memberikan peta jalan yang konkret: “Ini kursimu. Tahun depan kita lakukan ini, tahun berikutnya itu.” Red Bull, lewat tim satelit Toro Rosso, menawarkan hal yang persis dicarinya. Hanya beberapa pekan setelah debutnya bersama BMW Sauber, Vettel direkrut menjadi pembalap penuh Toro Rosso.

Mantan penasihat motorsport Red Bull, Helmut Marko, mengakui bahwa keraguan kubu Sauber justru berkah bagi timnya. “Syukurlah orang-orang di Sauber tidak yakin dengan kemampuan Vettel, sehingga kami bisa mendapatkannya. Setelah itu jelas terlihat bahwa dia bukan hanya cepat, tetapi juga paham teknis dan mau bekerja keras,” ujar Marko dalam dokumenter yang sama.

Menurut Vettel, keputusan merekrutnya diambil di level tertinggi Red Bull. Pendiri Red Bull, Dietrich Mateschitz, disebut mengambil sikap tegas: “Jangan buang waktu berdebat. Beri anak itu kesempatan. Kalau berhasil, bagus. Kalau tidak, tidak masalah.” Keputusan itu terbukti tepat. Sedikit lebih dari setahun setelah bergabung dengan Toro Rosso, Vettel memenangi GP Italia 2008 di Monza—kemenangan pertama bagi tim yang dimiliki grup Red Bull.

“Saya pikir itu momen yang benar-benar menentukan, menunjukkan bahwa orang ini punya apa yang dibutuhkan untuk menjadi juara dunia.” — Lewis Hamilton, dalam dokumenter Being Sebastian Vettel.

Marko menambahkan bahwa kesuksesan itulah yang membuat Red Bull menarik Vettel ke tim utama pada tahun berikutnya. Di Red Bull Racing, ia kembali menorehkan sejarah dengan meraih kemenangan pertama tim, sebelum menjadi juara dunia untuk pertama kalinya pada 2010. Ironisnya, saat itu BMW sudah menarik diri dari F1.

Vettel sendiri tak menampik adanya faktor keberuntungan. “Berada di sekitar orang yang tepat pada waktu yang tepat, hal-hal yang tepat terjadi, dan sebagainya. Tapi Anda tetap harus tampil. Saya pikir banyak dari yang kita sebut keberuntungan sebenarnya ada di tangan kita sendiri,” ujarnya.

Kisah Vettel menjadi cermin bagi ekosistem olahraga tanah air: talenta muda membutuhkan lebih dari sekadar kontrak—mereka butuh jalur pengembangan yang jelas dan kepercayaan penuh. Di Indonesia, ajang seperti Formula 1 belum memiliki wakil tetap, tetapi pelajaran tentang pentingnya manajemen bakat bisa diterapkan pada pembinaan atlet di berbagai cabang, termasuk sepak bola dan bulu tangkis. Ketika institusi ragu, pesaing yang berani mengambil risiko justru menuai hasil.

Ke depan, kisah ini relevan bagi tim-tim F1 yang tengah membangun akademi pembalap. Apakah mereka akan meniru pendekatan Red Bull yang berani memberi kesempatan pada pembalap muda, atau tetap terjebak pada keraguan yang menghambat laju talenta? Jawabannya akan terlihat dari lintasan dalam beberapa musim mendatang.