Crystal Palace Incar Kieran McKenna, Alex Ferguson Puji Kualitasnya

Manajemen Crystal Palace dikabarkan tengah menyiapkan langkah untuk merekrut Kieran McKenna sebagai pelatih baru, menyusul rentetan hasil buruk yang membuat posisi Pierre Sage di ujung tanduk. Menurut laporan Football Insider, Palace siap menawarkan kontrak yang lebih menggiurkan daripada Celtic, yang juga mempertimbangkan McKenna sebagai pengganti jangka panjang Martin O'Neill.

Sejak menggantikan Oliver Glasner pada musim panas, Sage belum mampu memenuhi ekspektasi. Dari delapan pertandingan Premier League, Palace baru mengumpulkan tujuh poin dan hanya berjarak satu angka dari zona degradasi. Catatan pertahanan mereka pun menjadi yang terburuk di liga dengan 19 gol kebobolan, termasuk kekalahan telak 0-5 dari rival sekota Brighton & Hove Albion pekan lalu. Kekalahan teranyar 0-2 dari Newcastle United di Selhurst Park semakin menambah tekanan, meski Palace sempat menciptakan peluang dan lebih banyak tembakan tepat sasaran.

McKenna bukan nama asing di bursa pelatih. Pria berusia 40 tahun itu sebelumnya menjadi asisten di Manchester United dan sukses mengantar Ipswich Town promosi tiga kali, termasuk ke Premier League. Prestasinya itu mengundang pujian dari legenda Manchester United, Sir Alex Ferguson, yang menilai McKenna memiliki kerendahan hati, ketenangan, serta wawasan teknis dan taktis yang mumpuni. "Kieran adalah sosok yang rendah hati dan memiliki ketenangan luar biasa, serta pemahaman teknis dan taktis yang hebat – semua ciri manajer papan atas," kata Ferguson seperti dikutip.

Dukungan dari Ferguson tentu menjadi nilai tambah bagi McKenna. Meski pengalaman di liga utama masih terbatas—hanya 38 pertandingan—kemampuannya membangun budaya menang di Ipswich menjadi daya tarik tersendiri. Kieffer Moore, penyerang Ipswich, bahkan menyebutnya sebagai "manajer yang luar biasa" saat tim promosi ke Premier League. Dengan formasi favorit 4-2-3-1, McKenna diyakini bisa membawa perubahan taktik di Palace yang tengah terpuruk.

Namun, peluang Palace tidak serta-merta mulus. Celtic juga dikabarkan tertarik dan siap bersaing. Hanya saja, The Hoops disebut lebih berhati-hati dalam mengeluarkan kompensasi £8 juta, sementara Palace dinilai lebih mampu memenuhi tuntutan tersebut. Jika McKenna benar-benar pindah dalam waktu dekat, Ipswich akan menerima dana segar yang bisa digunakan untuk memperkuat skuad.

Bagi Palace, perburuan McKenna adalah taruhan besar. Mereka butuh sosok yang mampu mengangkat moral tim dan memperbaiki pertahanan yang keropos. Jika gagal, bukan tidak mungkin posisi mereka di Premier League semakin terancam. Sebaliknya, McKenna dihadapkan pada tantangan untuk membuktikan bahwa kesuksesannya di Championship bisa berlanjut di level tertinggi. Akankah ia menjadi jawaban atas keterpurukan Palace, atau justru terjebak dalam pusaran tekanan yang sama?