Ilmuwan Klaim Temukan Jalan Selamatkan Pisang Cavendish dari Kepunahan

Setelah bertahun-tahun dihantui bayang-bayang kepunahan, pisang Cavendish—varietas yang mendominasi rak buah global—kini berada di persimpangan jalan. Proyek riset Yelloway, hasil kerja sama raksasa buah Chiquita dengan perusahaan perbaikan tanaman KeyGene, mengumumkan telah menghasilkan tanaman Cavendish yang sepenuhnya subur. Temuan ini dianggap sebagai kunci untuk membuka kembali pintu persilangan konvensional yang selama ini tertutup rapat.

Kabar tersebut bukan tanpa alasan. Penyakit Panama Tropical Race 4 (TR4) terus merangsek. Menurut Dr Jose De Vega, pakar genomik tanaman dari Earlham Institute, Norwich, laporan paling mengkhawatirkan datang dari Ekuador pada Desember 2025. Sebagai eksportir pisang terbesar dunia, wabah di Ekuador tidak hanya mengancam rantai pasok global, tetapi juga ketahanan pangan jutaan orang di kawasan tropis yang menggantungkan hidup pada pisang dan plantain.

Selama ini, Cavendish dikenal sebagai varietas steril dengan tiga set kromosom. Reproduksi dilakukan melalui tunas anakan, sehingga tanaman baru nyaris identik secara genetik dengan induknya. Keseragaman itu memudahkan panen, tetapi membuat populasi rentan terhadap serangan patogen yang sama. Ketika TR4 menyerang, tidak ada keragaman genetik yang bisa menjadi benteng alami.

Pendekatan yang ditempuh Yelloway berbeda dari tim peneliti lain. Di Australia, Prof James Dale dari Queensland University of Technology menciptakan Cavendish transgenik bernama QCAV-4 dengan menyisipkan gen dari pisang liar yang tahan TR4. Varietas itu telah disetujui untuk konsumsi di Australia dan Selandia Baru, dan diklaim memiliki rasa yang tak jauh berbeda dari pisang biasa.

Sementara De Vega memilih jalur editing gen. Ia dan timnya memetakan genom berbagai varietas pisang yang memiliki respons berbeda terhadap TR4. Tujuannya menemukan gen imun yang dimiliki kerabat liar tetapi tidak dimiliki Cavendish, lalu memperbaiki salinan gen pada Cavendish agar serupa. “Kami ingin menjaga semua yang membuat Cavendish tetap Cavendish,” ujarnya. Di Eropa, teknik ini dikategorikan sebagai pemuliaan presisi, bukan modifikasi genetika, karena perubahannya bisa terjadi secara alami.

“Kami tidak berusaha mempertahankan Cavendish. Kami berusaha menggantinya, karena inti dari sistem pertanian berkelanjutan adalah keanekaragaman hayati dan keragaman genetik,” kata Peter Stedman, Direktur Keberlanjutan Chiquita.

Namun Stedman menyoroti kelemahan pendekatan editing. Setiap kali Cavendish disempurnakan, yang tercipta bukan varietas baru, melainkan monokultur yang tetap rentan. Yelloway memilih rute non-GM dengan menghasilkan lini Cavendish subur bernama Yellowdish. Meski demikian, detail metode dan jumlah kromosom belum diungkap, sehingga menyisakan tanda tanya di kalangan peneliti.

Prof Dale menilai persilangan Cavendish subur dengan varietas tahan penyakit berpotensi menghasilkan keturunan yang resisten. Namun ia mengingatkan, hasilnya hampir pasti berbeda dari Cavendish asli. Diperlukan kombinasi sifat tahan penyakit, hasil panen tinggi, dan cita rasa yang dapat diterima pasar. Bagi Stedman, ini soal probabilitas: semakin banyak keturunan yang dihasilkan, semakin besar peluang menemukan kombinasi sifat yang diinginkan.

Bagi Indonesia, dinamika ini relevan. Sebagai salah satu produsen pisang utama dunia, Indonesia memiliki keragaman plasma nutfah yang kaya, termasuk varietas lokal yang mungkin membawa gen ketahanan terhadap TR4. Pengalaman Ekuador menjadi peringatan bahwa ketergantungan pada satu varietas rentan berdampak sistemik. Kebijakan pengendalian penyakit, penguatan karantina, dan investasi riset pemuliaan menjadi taruhan.

Ke depan, pertanyaannya bukan sekadar apakah ilmuwan berhasil menciptakan pisang yang kebal TR4, tetapi apakah petani kecil dan pasar global bersedia menerima varietas baru yang mungkin berbeda rasa dan bentuk. Regulasi transgenik di berbagai negara, termasuk Indonesia, akan menentukan seberapa cepat inovasi ini sampai ke kebun. Tanpa dukungan kebijakan dan adopsi pasar, terobosan laboratorium hanya akan berhenti sebagai jurnal.