Geri Halliwell dan Seni Bertahan dari Kebencian Publik di Dunia F1

Kepala tim Red Bull Racing Christian Horner mengungkap sisi lain dari kehidupan sebagai figur publik Formula 1. Dalam wawancara dengan Autosport, ia menceritakan bagaimana istrinya, Geri Halliwell, mantan personel Spice Girls, memainkan peran krusial dalam membantunya menghadapi gelombang kritik dan kebencian yang datang seiring melesatnya popularitas F1.

Sejak menikah pada 2015, Horner dan Halliwell menjadi pasangan yang tak luput dari sorotan. Bagi Halliwell, ketenaran bukan hal baru. Ia bergabung dengan Spice Girls pada 1994 di usia 22 tahun, ketika band tersebut menjadi fenomena global. Sementara Horner, yang telah lama berkecimpung di dunia balap, baru merasakan ledakan popularitas setelah serial dokumenter Netflix Drive to Survive tayang pada 2019. Serial itu tak hanya memperluas basis penggemar F1, tetapi juga mengubah cara tim dan prinsipalnya dipandang—dari sosok teknis menjadi selebritas.

Perubahan lanskap media itulah yang membuat Horner kerap diposisikan sebagai “penjahat” dalam narasi persaingan dengan Toto Wolff dari Mercedes. Selama satu dekade keduanya bersaing ketat memperebutkan gelar juara, dan sorotan kamera pun meningkat tajam. Kritik dan cemoohan pun tak terhindarkan. Di sinilah Halliwell mengambil peran sebagai penasihat tak resmi. “Dia sangat tangguh menghadapi semua itu,” kata Horner. “Dia hampir tidak pernah membaca artikel tentang dirinya. Baginya, yang penting adalah Anda nyaman dengan diri sendiri.”

Halliwell, menurut Horner, memiliki pengalaman pahit menghadapi media di era sebelum internet, ketika tabloid bisa menulis hal-hal kejam tanpa filter. “Dia bilang, ‘jangan pedulikan apa kata orang. Semua orang punya pendapat, ada yang suka, ada yang tidak. Tapi tetaplah setia pada diri sendiri’,” ujar Horner menirukan istrinya. Ia juga mengingat pesan lain: “Tepukan di punggung hanya berjarak enam inci dari tendangan di pantat. Mereka bisa memujamu satu menit, lalu mencacimu di menit berikutnya.”

Ujian nyata datang pada acara peluncuran musim F1 75 Live di O2 Arena, London, awal 2025. Saat Horner naik ke panggung diiringi lagu “Start Me Up” dari Rolling Stones, sorakan boo dari penonton menenggelamkan musik. Momen itu jelas tidak nyaman. Namun Horner memilih bertahan. “Anda punya pilihan: menciut dan pergi, atau menghadapinya. Saya tidak pernah mundur,” tegasnya. Ia mengakui reaksi penonton kontras—di satu sisi mencemooh, di sisi lain meminta swafoto. “Aneh rasanya. Jika tidak suka, mengapa minta foto?”

Setelah kejadian itu, Halliwell kembali memberi dukungan moral. “Dia bilang, ‘ingat, mereka hanya boo kalau mereka peduli. Kalau tidak peduli, mereka tidak akan bersuara’,” kenang Horner. “Jadi reaksi terburuk adalah tidak ada reaksi sama sekali.” Nasihat itu rupanya tertanam kuat. Lima bulan setelah acara tersebut, Horner dicopot dari jabatannya sebagai bos Red Bull Racing, tetapi ia tetap teguh pada prinsipnya: tidak membiarkan opini publik mendikte harga dirinya.

Kisah Horner dan Halliwell menyoroti sisi manusiawi di balik gemerlap F1. Ketika tim dan pembalap menjadi bintang reality show, tekanan psikologis pun meningkat. Dukungan dari pasangan yang memahami seluk-beluk ketenaran menjadi penyangga penting. Bagi Horner, Halliwell bukan sekadar istri, melainkan mentor yang mengajarkan cara bertahan di tengah badai kritik. “Dia adalah kekuatan tersendiri,” ujarnya.

Ke depan, pertanyaannya: akankah F1 dan tim-timnya menyiapkan pendampingan mental bagi para prinsipal yang kini menjadi target utama penggemar? Ataukah mereka dibiarkan belajar sendiri menghadapi tekanan, seperti Horner yang beruntung memiliki Halliwell di sisinya?