Manchester City Awali Musim dengan Kemenangan, Khadija Shaw Jadi Pembeda

Manchester City memulai langkah pertahanan gelar Women's Super League (WSL) dengan kemenangan meyakinkan 3-1 atas Birmingham City di Stadion Academy, Minggu (6/9). Dua gol dari Khadija Shaw di babak kedua memastikan tim asuhan Gareth Taylor langsung tancap gas di pekan perdana kompetisi.

Birmingham, yang baru promosi, tampil disiplin sepanjang babak pertama. Namun, empat menit setelah jeda, tekanan berkelanjutan Manchester City akhirnya memecah kebuntuan. Mary Fowler memanfaatkan kesalahan clearing lawan dan melepaskan tembakan ke sudut bawah gawang.

Enam menit kemudian, giliran Shaw yang mencatatkan namanya di papan skor. Pemain asal Jamaika itu menyambut umpan sepak pojok Kerstin Casparij dengan sundulan terarah. Ia kembali menunjukkan ketajamannya pada menit ke-86, kali ini memanfaatkan umpan matang Beth Mead untuk mengunci kemenangan timnya.

Birmingham sempat memperkecil ketertinggalan lewat gol Oceane Hurtre pada menit ke-90. Pemain pengganti itu merebut bola dari bek Jade Rose dan melepaskan tembakan ke gawang yang sudah ditinggalkan kiper. Namun, itu hanya menjadi gol hiburan bagi tim tamu.

"Yang terpenting adalah meraih kemenangan dan memulai dengan langkah yang benar. Saya rasa kami melakukannya hari ini... kami harus terus melaju," ujar Shaw kepada Sky Sports usai pertandingan. Ketajamannya musim lalu, saat menjadi top skor dengan 21 gol, menjadi modal berharga bagi Manchester City untuk mempertahankan mahkota juara.

Di laga lain, dua tim promosi lainnya mendapat hasil berbeda. Charlton Athletic harus mengakui keunggulan Liverpool 0-4, dengan Grace Fisk mencetak dua gol. Sementara Crystal Palace, yang musim lalu finis di belakang Birmingham di divisi dua, sukses menaklukkan Everton 1-0 lewat gol Lexi Lloyd-Smith pada menit ke-34.

Arsenal, runner-up musim lalu, juga mengawali musim dengan kemenangan tipis 1-0 atas Brighton. Gol semata wayang dicetak pemain sayap berusia 19 tahun, Lisa Baum, pada debutnya. Ia melakukan penetrasi dari lini tengah dan melepaskan tembakan kaki kiri dari sudut sempit pada menit ke-10. Sementara Tottenham Hotspur menang 3-1 atas West Ham, dengan dua gol dari Kirsty Hanson pada laga perdananya bersama Spurs.

Bagi penggemar sepak bola wanita di Indonesia, perkembangan WSL ini menarik untuk disimak. Meski kompetisi domestik putri di tanah air masih terus berkembang, performa para pemain seperti Shaw menunjukkan standar profesionalisme yang bisa menjadi inspirasi. Dengan semakin banyaknya liputan liga-liga Eropa, diharapkan minat dan dukungan terhadap sepak bola wanita di Indonesia juga ikut meningkat.

Pertanyaan selanjutnya adalah apakah Manchester City mampu mempertahankan konsistensi sepanjang musim. Tekanan dari Arsenal, yang musim lalu nyaris merebut gelar, serta kekuatan tim-tim lain seperti Chelsea yang musim ini tampil kurang meyakinkan di awal, akan menjadi ujian sesungguhnya. Mampukah The Citizens mengulang kesuksesan musim lalu, atau justru ada kejutan dari tim promosi?