Stones Siap Debut Penuh di Inter, Berduel dengan De Bruyne di San Siro

Bek internasional Inggris, John Stones, diprediksi akan menjalani debut penuh pertamanya di Serie A ketika Inter Milan menjamu Napoli di San Siro, Sabtu (15/3) malam WIB. Laga ini sekaligus mempertemukannya dengan mantan rekan setimnya di Manchester City, Kevin De Bruyne, dalam salah satu duel paling dinanti akhir pekan ini.

Sejumlah media olahraga Italia seperti Sky Sport Italia, La Gazzetta dello Sport, dan Corriere dello Sport kompak memasang nama Stones di susunan starter Inter. Pemain berusia 30 tahun itu bergabung dengan Nerazzurri secara gratis pada musim panas lalu setelah mengakhiri kebersamaan selama satu dekade dengan Manchester City. Namun, hingga pekan kedua Serie A, ia baru tampil sebagai pemain pengganti di menit-menit akhir saat Inter menang 4-1 atas Monza dan menaklukkan Cagliari 1-0 di Sardegna Arena.

Pelatih Inter, Cristian Chivu, yang baru mengambil alih kursi kepelatihan, tampaknya siap memberi kepercayaan penuh kepada Stones. Keputusan ini dinilai sebagai langkah berani untuk memperkuat lini belakang yang selama ini dihuni Francesco Acerbi dan Alessandro Bastoni. Dengan pengalaman 94 caps bersama Timnas Inggris, Stones diharapkan membawa ketenangan dan kemampuan membangun serangan dari belakang—kualitas yang menjadi ciri khasnya selama di Premier League.

Di kubu tamu, Napoli datang tanpa gelandang andalan Scott McTominay yang harus menjalani prosedur kecil terkait jantungnya. Absennya pemain asal Skotlandia itu membuka peluang bagi De Bruyne, yang juga baru pindah ke Napoli, untuk tampil sejak awal. Namun, laporan terbaru menyebut pelatih Massimiliano Allegri lebih cenderung menurunkan Antonio Vergara di lini tengah ketimbang memainkan De Bruyne langsung dari menit pertama. Dua pemain Inggris lainnya, Djed Spence dan Curtis Jones, diperkirakan hanya akan duduk di bangku cadangan.

Duel Stones melawan De Bruyne, jika keduanya sama-sama tampil, akan menjadi narasi menarik. Keduanya pernah bahu-membahu membawa Manchester City meraih treble winner pada musim 2022/2023. Kini, mereka bersua di Serie A dengan seragam berbeda—Stones membela Inter, sedangkan De Bruyne memperkuat Napoli. Pertemuan ini tak hanya soal gengsi, tetapi juga pembuktian bahwa kualitas Premier League masih relevan di kompetisi Italia yang semakin kompetitif.

Bagi pengamat sepak bola Indonesia, laga ini menarik untuk disimak karena menunjukkan bagaimana pemain-pemain top Eropa beradaptasi dengan taktik baru. Inter, yang kerap menjadi langganan Liga Champions, tengah membangun skuad dengan perpaduan pemain muda dan berpengalaman. Kehadiran Stones diharapkan bisa menjadi fondasi pertahanan yang kokoh, sekaligus memberi variasi dalam skema bola mati—area yang selama ini menjadi kelemahan Inter.

Di sisi lain, Napoli yang musim lalu tampil impresif di bawah Allegri, kini mencoba menemukan kembali ritme permainan setelah kehilangan beberapa pemain kunci. De Bruyne, yang direkrut dengan kontrak dua tahun, diharapkan menjadi kreator utama. Namun, keputusan Allegri untuk tidak memainkannya sejak awal bisa jadi sinyal bahwa ia belum sepenuhnya siap secara fisik atau taktis.

Pertandingan ini juga menjadi ujian bagi Chivu, pelatih muda asal Rumania yang baru pertama kali menangani tim sebesar Inter. Publik Italia akan menilai apakah ia berani mengambil risiko dengan menurunkan Stones sejak awal, atau justru memilih pendekatan konservatif. Jika Stones tampil dan mampu menunjukkan performa impresif, bukan tidak mungkin ia akan menjadi pilihan utama di laga-laga berikutnya, termasuk saat menghadapi tim-tim besar lainnya.

Dengan segala dinamika yang ada, laga Inter kontra Napoli diprediksi berjalan sengit. Akankah Stones mampu membungkam keraguan dan membawa Inter meraih kemenangan ketiga beruntun? Atau justru De Bruyne yang akan tampil sebagai pembeda jika diberikan kesempatan bermain? Jawabannya akan terjawab di lapangan hijau San Siro.