Brasil Butuh Satu Dekade untuk Lepas dari Ketergantungan Magnet China

Brasil tidak akan mampu memproduksi magnet tanah jarang dari bahan bakunya sendiri sebelum tahun 2032. Pernyataan ini disampaikan Andre Luis Pimenta de Faria, koordinator pabrik percontohan magnet utama negara itu, dalam panel kebijakan publik di Exposibram, kongres pertambangan terbesar Brasil, Rabu (30/8). Hal ini berarti monopoli China atas teknologi tersebut akan bertahan setidaknya hingga satu dekade ke depan.

Faria, yang menjalankan pabrik untuk Senai, lembaga riset dan pelatihan di bawah konfederasi industri nasional Brasil, menjelaskan bahwa batch pertama magnet bisa dihasilkan pada akhir 2028, tetapi hanya dengan menggunakan bahan baku impor. "Jika kita melihat gambaran lengkap tentang semua yang dibutuhkan untuk memproduksi magnet permanen, kita berbicara tentang cakrawala yang lebih jauh, mungkin 2032–2035," ujarnya. Pabrik tersebut saat ini mengandalkan teknologi proses dari Asia dan membeli bijih olahan dari luar negeri untuk diumpankan ke tungku mereka.

Keterlambatan ini menjadi ironi karena Brasil adalah salah satu dari dua eksportir bijih besi terbesar dunia, namun tidak memproduksi besi elektrolitik, bahan baku dengan kemurnian tinggi yang sangat berbeda dari bijih yang diekspornya. Pablo Cesario, CEO Institut Pertambangan Brasil, menyebut tenggat waktu tersebut terlalu optimistis. Menurutnya, rata-rata kesenjangan antara cadangan terbukti dan produksi pertama di Brasil mencapai 17,2 tahun. "Ini permainan 10 atau 15 tahun. Dan dalam 10 atau 15 tahun itu, yang lain juga berlari," katanya.

Ketergantungan pada magnet tanah jarang bukan sekadar soal teknis. Magnet permanen menjadi komponen vital dalam motor kendaraan listrik, turbin angin, robot industri, hingga senjata presisi. China menguasai sekitar 90 persen produksi magnet permanen dunia. Pada April 2025, Beijing memberlakukan kontrol ekspor untuk tujuh jenis tanah jarang menengah dan berat beserta magnet yang dibuat dengannya, mengganggu pasokan ke produsen mobil di Eropa, Amerika Serikat, dan Asia.

Brasil, yang memiliki cadangan tanah jarang terbesar kedua setelah China, kini menjadi arena pertarungan geopolitik. Kontestasi ini bahkan telah masuk ke kampanye presiden. Ronaldo Caiado, mantan gubernur Goias yang kini menjadi calon presiden, menandatangani nota kesepahaman tentang mineral kritis dengan Washington pada Maret. Presiden Luiz Inacio Lula da Silva menuduhnya dan tokoh oposisi lain bersiap "menjual Brasil". Goias adalah rumah bagi Serra Verde, satu-satunya penambang di luar Asia yang memproduksi seluruh rangkaian magnet tanah jarang dalam skala besar. Pada April, perusahaan Amerika USA Rare Earth setuju membelinya dengan nilai US$2,8 miliar. Transaksi ini berpotensi mengalihkan output tambang dari pemurni China ke pemurni Amerika.

Namun, pertarungan ini lebih tentang bijih daripada industri. Brasil hampir tidak memurnikan apa yang ditambangnya dan tidak memiliki pabrik magnet komersial sendiri. Ketika ditanya apakah Brasil dapat mendiversifikasi mitra sementara Beijing menguasai teknologi pemrosesan, Cesario mengaku telah menanyakan hal itu langsung kepada pejabat China. "Mereka terbuka kepada kami. Mereka tidak melihat kami sebagai musuh, mereka melihat kami sebagai mitra," katanya. Faria menambahkan bahwa pembatasan ekspor adalah strategi yang harus dihadapi Brasil, bukan diprotes. "Kita bisa menendang dan berteriak, kita bisa menangis, tapi itu strategi pemerintah China," ujarnya, seraya menambahkan bahwa gangguan tersebut telah mendorong produsen di seluruh dunia mencari pemasok di luar China.

Sayangnya, Brasil belum memiliki kerangka hukum untuk mengubah permintaan itu menjadi kontrak yang mengikat. Rancangan undang-undang yang disusun untuk itu mandek sejak Mei, ketika DPR menyetujuinya dan mengirimkannya ke Senat. Di Senat, RUU tersebut terhenti di tengah ketegangan antara Lula dan presiden Senat Davi Alcolumbre. Para senator dijadwalkan membahasnya dalam pekan pemungutan suara prioritas mulai Senin. Jika disetujui, undang-undang ini akan menciptakan kebijakan mineral kritis nasional dan dana untuk menjamin pembiayaan proyek pertambangan. Namun, perdebatan terbesar adalah soal elemen ketiga: dewan yang melekat pada kepresidenan. Perusahaan tambang khawatir dewan tersebut akan memiliki hak veto atas perjanjian pasokan jangka panjang dan perubahan kepemilikan perusahaan. "Jika kita menakuti investor asing, atau investor lainnya, sektor ini akan macet," kata Cesario.

Kekhawatiran ini paling berdampak pada perusahaan China yang telah mengambil saham di proyek litium dan tanah jarang Brasil. Jika dewan tersebut terbentuk, Brasilia akan memegang hak veto atas kesepakatan pasokan dan akuisisi di masa depan seperti yang terjadi di Serra Verde. Di sisi lain, Kementerian Luar Negeri Brasil mengeluhkan kurangnya arah. Mauricio Lyrio, sekretaris untuk iklim, energi, dan lingkungan, mengatakan dalam pesan rekaman bahwa Brasil menghadapi "hampir semua negara yang melamar" untuk kemitraan tanah jarang, tetapi tidak memiliki kerangka untuk memutuskan tawaran mana yang diterima. Menurutnya, Brasil sebaiknya "memilih mitra ideal untuk setiap mineral secara individual daripada bereaksi terhadap proposal dari luar negeri", mengutip tradisi diplomatik ekumenis negara itu.

Pendekatan itu sedang diuji di luar Washington dan Beijing. Luis Gonzaga Trabasso, koordinator Magbras, proyek magnet yang melibatkan 28 perusahaan dan tujuh lembaga riset, mengatakan kelompoknya sedang mengikuti program kemitraan bahan baku Eropa, dengan pembicaraan dengan Jerman, Swedia, Swiss, dan Norwegia. Namun, Jorge Boeira, analis di Badan Pengembangan Industri Brasil, menilai semua jalur itu tidak mengubah aritmetika dasar, karena kesenjangan yang sebenarnya ingin ditutup Brasil adalah waktu perencanaan. Beijing "mendirikan kantor pemerintah khusus untuk tanah jarang pada 1975, beberapa dekade sebelum orang menganggap sektor ini strategis", kata Boeira. "Mereka punya 50 tahun untuk membangun rantai yang mereka kuasai hari ini, di pertambangan, pemurnian, dan hilir." Faria menggunakan tanggal yang sama untuk menempatkan Brasil pada posisi mengejar ketertinggalan. "Kami sedang menyusun kerangka kerja sekarang karena kami tahu kami punya potensi," ujarnya.

Bagi Indonesia, dinamika ini menjadi pelajaran berharga. Sebagai negara dengan cadangan nikel terbesar dan ambisi besar di industri baterai, Indonesia perlu memastikan bahwa hilirisasi tidak hanya berhenti pada ekspor bijih. Pengalaman Brasil menunjukkan bahwa membangun rantai pasokan mineral kritis membutuhkan waktu puluhan tahun, bukan sekadar investasi jangka pendek. Pertanyaannya, apakah Indonesia mampu belajar dari keterlambatan Brasil dan mempercepat pembangunan industri hilirnya sebelum ketergantungan pada China semakin dalam?