Australia Kalahkan Turki di Piala Dunia: Taruhan Popovic pada Pemain Muda Berbuah Manis

Keputusan berani pelatih Australia, Tony Popovic, untuk menurunkan skuad muda di laga perdana Piala Dunia 2026 melawan Turki pada Sabtu lalu berbuah kemenangan mengejutkan 2-0. Gol Nestory Irankunda dan Connor Metcalfe, serta penampilan solid kiper Patrick Beach, menjadi bukti bahwa regenerasi pemain Socceroos bukanlah sekadar proyek jangka panjang.

Popovic, yang baru saja memperpanjang kontrak hingga Piala Asia 2027, memilih Beach sebagai penjaga gawang utama menggantikan kapten Mat Ryan. Keputusan ini sempat dipertanyakan, mengingat Ryan adalah sosok sentral di tim. Namun, kiper Melbourne City itu tampil gemilang dengan melakukan beberapa penyelamatan krusial saat pertahanan Australia mulai tertekan. Gelandang veteran Jackson Irvine juga duduk di bangku cadangan, digantikan oleh Paul Okon-Engstler yang justru menjadi kreator gol pertama.

“Mungkin ini mengejutkan bagi banyak orang, tapi tidak bagi kami di dalam tim. Kami melihat kualitas para pemain muda ini setiap hari,” ujar Popovic dalam konferensi pers usai pertandingan. Ia menekankan bahwa hasil akhir bukanlah satu-satunya tolok ukur. “Yang terpenting adalah performa. Terlepas dari hasilnya, saya yakin ini keputusan yang tepat.”

Kemenangan ini membawa Australia ke puncak klasemen sementara Grup D, unggul selisih gol atas Amerika Serikat yang juga menang di laga pertama. Laga selanjutnya melawan tuan rumah AS pada Rabu mendatang akan menjadi penentu siapa yang berhak memuncaki grup. Popovic enggan terbawa euforia, meski mengakui kemenangan atas Turki bisa mengubah persepsi lawan terhadap Australia. “Saya tidak peduli dengan itu. Kami masih punya banyak pekerjaan rumah,” tegasnya.

Bagi Indonesia, keberhasilan Australia ini menjadi contoh nyata bagaimana keberanian melakukan regenerasi bisa berdampak positif di panggung dunia. Timnas Indonesia yang tengah membangun skuad muda di bawah Shin Tae-yong bisa mengambil pelajaran bahwa kepercayaan pada pemain muda bukanlah sekadar jargon, melainkan investasi yang bisa membuahkan hasil di turnamen besar. Apalagi, Australia dan Indonesia akan bertemu di Kualifikasi Piala Dunia 2026, sehingga performa Socceroos menjadi tolok ukur bagi Garuda.

Popovic sendiri optimistis dengan masa depan timnya. “Potensi mereka masih jauh dari batas. Sebagian besar pemain ini masih akan mencapai puncak performa dalam empat atau delapan tahun ke depan,” katanya. Pertanyaan besarnya: mampukah Australia mempertahankan konsistensi ini, atau justru akan menjadi kejutan satu kali yang terlupakan?